「D組？」

　僕は聞いた。そんなクラスはこの学校にないはずだ。

「ああ。いじめにあった生徒がいつでも逃げ込めるように、退避場所として死んだ生徒が作ったとか。まあ眉唾だが、面白そうだろ？」

　そう那久良は笑ってみせるが、那久良の『面白そう』は信用できない。いつも、やったことないことがあれば、それは『面白そう』になるのだ。

「あのう……それで、どうやったらその教室に入れるんですか？」

「知らん」

「「え？」」

僕と杜島さんの声が重なった。『知らん』？　下調べはしてたんじゃないのか？

「その自殺したやつってのもよくわからねえしな。ま、不祥事だから揉み消されてるのかもしれねえけど。まあとりあえず、学校を歩き回ろうかとな」

　さすがに無計画すぎる！

　いや待て。実はとてつもない意図があるのかもしれない。例えば、歩き回ることを目的とすることで、杜島さんと一緒にいる時間を引き延ばそうとか？　それなら『見つからなかった』と諦めるまでの時間も短くなる。色恋大好きとはいえ、まさか以外にも策士なのか？

　僕は那久良の方を見た。彼は用意周到なのか、背負ったリュックから何かを取り出し──

「あ、懐中電灯忘れた」

　……訂正しよう。那久良は策士でもなんでもない。まちがいなく純度100%の馬鹿の阿呆の安本丹（あんぽんたん）の極楽蜻蛉（ごくらくとんぼ）だ。

「ほら、僕が持ってきたから」

「さすが朝霧。頼りになるぜ」

　先が思いやられる。僕ははあ、とため息をついた。

そこから先のことは、ちゃんと考えていたらしい。学校に忍び込むルートだけはちゃんと確保されていた。

「いいか、正面から入るのはかなりリスキーだ。閉じられた校門を越えるのには無駄に時間がかかるし、誰かが通った時に言い訳ができない。だから、裏にあるフェンスの裂け目を使う。ちょうどあそこは木の裏で、破れているのに気がつかれていないらしい」

　言葉通り、僕たちはすんなりと侵入できた。

　校内は、暗く静まり返っていた。近くに街灯も何もないから、懐中電灯がないと何も見えない。そしてあっても、見えるのはほんの少しだ。

「うう……怖いですね……。怖くて後ろを振り返れません……」

ストップ！　そんなこと言われたら後ろが気になるから！

　僕たちは廊下を進んだ。スニーカーを履いているのに足跡が響き、懐中電灯を持つ手が震える。

　そして角を曲がった瞬間──

「君たち、なんでこんなところにいるのかな？」

「うわあああああああ！」

「幽霊だああああああ！」

「きゃあああああああ！」

「あ、ちょっと！」

　僕たちは一目散に駆けだした。なんだか引き止めるような声が聞こえたけど……

「と、ま、り、な、さい！」

「ぐえっ」

僕の口からカエルが車に轢かれたような声が出た。どうやら、首根っこを掴まれているらしい。おそるおそる後ろを見ると……

「それで朝霧くん。深夜の学校に忍び込んだ言い訳を、どんなふうにしてくれるんですか？」

　そこには、真っ黒い笑顔の菜々美先生がいた。

「な、菜々美先生っ！　こんな時間にどうして……」

「どっちのセリフだと思ってるんですか。今深夜時２時ですよ。確かに、残業があるとはいえ私も遅いです。でも校門も閉まってますし、どこから入ってきたんですか？」

「…………」

「だんまりね。それで、あと二人は誰？　那久良くんと杜島さん？」

　……正解だ。これが教師の勘なのか。

「合ってるみたいね。それじゃあ、早く合流しましょうか」

「はい、それじゃあ……って、連絡手段があるわけじゃないんですから」

　最近はPHSなるものがあるらしいが、一高校生には手が出せない。

「なら、適当に探し回りましょうか。どうせ肝試しでもしてたんでしょう？」

　僕たちはまた歩き出した。一応那久良には予備の懐中電灯を渡しているが、杜島さんには渡していない。もし二人がはぐれていたら、かなり面倒なことになるだろう。

　その時。

「え……？」

　急に、明かりがついた。いや、どちらかというと「明かりがある場所に突然放り込まれた」なのか。視界が急に彩度と明度を増し、僕は目を眩ませる。

「ど、どういうことでしょうか。電気は消されてるはずなのに」

「あれ……先生、あれを見てください！」

　僕は近くにある教室を指差した。そのドアプレートには、2年D組と書かれていた。その瞬間、那久良の言葉を思い出す。

「と、とりあえず開けてみましょう」

「そ、そうね……それがいいわ……」

　よし、ドアを……、

　…………？

「どうしたんですか先生。生徒の後ろに隠れたりして」

　菜々美先生は僕の体を盾にして、ガクガクと震えている。なまじ僕よりも身長が高いから、すごくアンマッチだ。

「いやその、生徒にはあまり情けない姿を見せたくないんですけど……私ホラーダメなんです…………」

　……先生が頼りにならない。最悪だ。せっかく仲間がいると思ったのに、足手纏いじゃないか。

　僕は本日二回目のため息をつき、ドアに手をかけた。

　教室の中は、意外と普通だった。西日が差し込み、いかにも放課後の教室といった雰囲気で……

「え、今2時ですよ？　何が起こってるんですか……」

　言われてみれば、これは異常だ。教室の中、いや廊下も含めて時が止まっているような……

「駆け込み寺はいつでも開いてる、ってことかな……」

　逃げ込む部屋には、誰もいない。ただ二つだけ、黒板にメッセージが書いてあった。

『使い方。この部屋は、いつでもここにあります。どんなものからも隠れられるし、どんなことでも隠せます。この部屋が使われていない時、初めに使った人が部屋の《管理人》になるので、部屋の改造はその人にお願いします。その人が部屋を閉じると、全員がここから退出することになるので、注意してください』

そして隣にもう一つ、大きな字で『０』と書いてあった。おそらく使用中の人数だろう。

　どちらもかなり汚い字だ。チョークを使い慣れている教師が書いたというよりも、生徒が頑張って書いたような。

「これ、本当なんでしょうか……」

「わ、わからないですけど早く二人と合流しましょう！　朝霧君だけだと不安です」

「誰が誰に言うんですか……」

　僕はハットトリックとなるため息をつき、部屋から出た。すると、今度は明かりがなく、真っ暗な廊下に戻っていた。

「よし、それじゃあ……あ、電池切れました」

「いやあああああああああああああああああ！」

　明かりがなくなったとたん、菜々美先生が悲鳴を上げた。悲鳴で二人もこちらの場所がわかってくれるだろうし、初めて菜々美先生がいてよかったと思った。

「大丈夫か！」

　野太い那久良の声がしたと同時に、廊下の角から光が向かってきた。

「さっきの悲鳴は……うぉ！」

「うわあああああああああああああああああ！　来てくれてありがとうーーーー！」

　菜々美先生が、那久良に抱きついて泣き始めるというまさかの行動に出た。教師としての尊厳とか権威とか、そういうのが音を立てて崩れている。

　キャラ崩壊しすぎ……

「ちょ、ちょっと……まじで何があったんだ？」

「とっても泣いてますね……」

　当然呆れ顔の二人。

　──こうして、僕たちの肝試しは幕を閉じたのだった。