『だめ。開けたらあなたまで引き込まれる』

　自分の背後の、耳の上あたりからそんな声が聞こえた。同時に俺の手が、誰かの右手に握られる。

　まさか、幽霊！？

　俺はとっさに振り返り——

「急にどうしたんだ？」

　郷田の声がした。ふと我に返ると、周りにはいつもの喧騒が戻っているし、二年D組はどこにもない。

　俺は、郷田の進行方向と逆を向いていた。まるで、振り返った瞬間のままワープしてきたように。

「……俺は今、どんな感じだった？」

「変な質問だな。急に一瞬立ち止まって、そのあとすぐに振り返ってたぜ」

　つまり、あの出来事は一瞬のことだったってことか？　でも俺の体感時間では、あれは一分ぐらいの出来事だった。なら、一瞬の間に見た白昼夢ってのが正しいのか？

　……キツネにつままれたような感じだが、どうしようもないか。

　俺は家に帰ってから、失踪事件についての情報をスマホで探すことにした。口伝とはいえ噂や、この『手記』などが残っているのだから、ネットの中に何かが残っていてもおかしくない。例えば高校生がやっていたブログや、地域のネットニュースとかか。

　とりあえず俺は『梨能市　怪談』と検索してみた。天下のグーグル先生なら、何か見つかるだろうと思っていた。

　だが、有益な情報は見つからなかった。実際俺はこれまでオカルト的な話はあまり聞かなかったし、廃校舎もいわくつきのトンネルもこの町にはない。

　……なら、もうちょっと直接的に行くか。

　俺は検索ボックスに『梨能市　失踪事件』と打ちこみ、検索にかけた。

「お……これは雑誌か。月刊ヌー？　月刊ムーじゃねえんだから……」

　某有名オカルト雑誌の、パクリみたいな雑誌を見つけた。十年前ほどの雑誌のようで、ネット上では一部分だけ無料で読める。ただ、今では廃刊になっているらしい。出版社こそ残っているものの、やはり本家の方が売れるのだろう。

　珍しい雑誌だろうから、図書室にはないな。古書店にもあるかどうか……。

　俺は近くの古書店を探した。見つかった古書店のホームページには在庫の検索機能があったので、その検索ボックスに『月刊ヌー』と入れてみた。

「あ、あった」

　意外と多くのデータが出てきた。さらに十年前の西暦を入れて絞り込む。

　すると、一つの雑誌が目に留まった。ヌーという名前の下にあるキャッチコピーが、とても興味深いものだったからだ。

『南梨能失踪事件の謎を追え！　解き明かそう、少年少女たちの悲劇を！』

　これがおそらく、ネットで見つけたものだろう。俺はスクリーンショットを撮り、地図アプリを開いた。

「すみません。月刊ヌーってありますか」

「月刊ヌー？　月刊ムーじゃなくて？」

　古書店の店員は、そう聞いてきた。彼はどう見ても大学生で、おそらくバイト。完全に蔵書を把握しているわけではないのだろう。

「はい。月刊ヌーの、今から十年前のやつからプラマイ一年分全部見せてください」

　店員は困った顔をして、店の奥に消えて行った。

　……多分、そもそも月刊ヌーを知らないんだろうな……。

　ちゃんと雑誌を見つけれるだろうか、と俺は少し不安になったが、あの店員を信じるしかなかった。

　十分ほど経って、バイト店員が戻ってきた。その手には、山積みの雑誌が抱えられている。

「これで合ってますか？」

　店員は腕をプルプルさせながら問いかけてくる。いや先に雑誌をカウンターに置けよ。

「一度中身を見て、欲しい号だけ買おうと思っているので、一度カウンターに置いてくれませんか？」

　俺は、雑誌を今にも取り落としそうな店員に助け舟を出す。店員は「あ、はい。ありがとうございます」と言って、手を休ませた。

　さて、お目当ての刊はどこにあるのか……。

　俺は雑誌の束を漁り始めた。数分経って、『南梨能失踪事件の謎を追え！　解き明かそう、少年少女たちの悲劇を！』と表紙にでかでかと書かれたものを見つけた。そこから先の刊にも、目次にそれらしきものがある。

　大雑把に目次を確認していき、連載が終わっている刊を見つけた。

「それでは、ここからここまでのを買います」

「ああ、はい」

　俺はお金を出した。人気がない雑誌だったおかげで、とても安く済んだ。

　『南梨能学園連続失踪事件・連載一回目！　あらゆる謎を解き明かせ！』

　俺はそう銘打たれたページを開く。

　南梨能学園、それは梨能市にある小中高一貫の私立高校だ。

　我々が調査したところによると、例の事件のあとから、この学校にはいわゆる『七不思議』と呼ばれるものができたらしい。つまりこの事件は、この学校の怪談の原点なのだ。

　我々はまず、近隣住民に聞き込みを行った。

　記者：二十年ほど前、あの学校の生徒が失踪するという事件がありましたが、何か知っていますか？

　住民A：噂には聞いていますが、どういうことかはよくわかりません。

　記者：誰が失踪しているかはわかりますか？

　住民A：さあ……、あれ？　そもそも、あの学校のB組の生徒って、誰がいたんでしたっけ……

　今後も不可解な証言が続いた。私たちが聞き込みを行った年齢層は四十代。当時ならば二十代のものばかりだ。さらに被害者と思われる人物の親族でさえ、その事実を半ば忘れている。

　そこで我々は思い出した。被害者の親族は、事件のことをさっぱり忘れてしまうということを。

　我々に残された道は、推測することだけだった。

　だが、学校での聞き込みで、興味深い事実が発覚した。

　先ほどこの事件が南梨能学園の階段の原点だと言ったが、実は一つだけそれ以前にあったと思われる怪談が存在している。

　それは『幻の二年D組』と呼ばれているものなのだが、学校が設立して数年の頃に自殺した生徒が、そのまま『もう一つのクラス』になったという怪談だ。いじめに喘ぐ者たちが身を隠すことのできる、そんな場所を提供するらしい。

　我々はこれに目をつけた。もしや、クラス全員がこの中に取り込まれているのでは？　と。