銀座２丁目にあるBVLGARI（ブルガリ）タワー、８階にある特別フロアは、招待客しか足を踏み入れられない、豪華なプライベートサロンだった。

　その夜、BVLGARI（ブルガリ）のプライベート空間は『創智未来産業コーポレーション』の貸し切りになっていた。

　20名が着席できるディナーテーブルと、30名が収容できるラウンジフロアに、バーカウンターが併設された広い空間を、この日はたった5名の客のためだけに使われていた。

　一面のガラス張りで、銀座の夜景を一望できるラウンジでは、世界的オペラ歌手がピアニストを従えてアリアを響かせていた。

　ディナーテーブルには、BVLGARI（ブルガリ）レストランの有名シェフによるフルコースが用意され、テーブルの中央には、ピエモンテ州バローロ地区から取り寄せた“イタリアワインの王様”が赤く光っている。

　

　この夜は、最近ユウジの会社に５億円を投資した、製薬会社の社長夫妻と役員夫妻。そしてホストを務めるユウジが座っていた。

「高山社長、本当に最高のおもてなし。……これは感動ですわ」

　華麗なイブニングドレスに身を包んだ社長夫人が、目を潤ませながら言う。

「BVLGARI（ブルガリ）レストランは、よく利用しましたけど、まさか、こんなプライベートルームがあるなんて、今まで存じませんでした」

　と、役員夫人も合わせる。

「恐縮です。こういう場を設けるのは、私の楽しみでもありますから」

　ユウジは落ち着き払った微笑みを浮かべ、グラスを口に運んだ。

　姿勢、言葉、振る舞いのすべてが“品位”を演出し、ユウジの男っぷりが二人の夫人を酔わせていた。

　製薬会社の社長は、酔いが回り、少し舌をもつらせながら言った。

「凄いねえ、高山くん。たった10日で配当が300万なんて……！　過去最高、最速リターンだよ」

「まだ口は残ってますか？」

　と、隣の役員の男が言い、製薬会社の社長が続けた。

「あと10億、任せちゃおうかな。これだけの成果見せられちゃったら、ね。文句のつけようがないよ」

「ありがとうございます。ですが、あいにく、10億分の口は、もう残っておりません。昨日でほぼソールドアウトです。1〜２億の口なら、なんとか都合できるかもしれませんが……」

「えー、そりゃないでしょう。うちの社長は、おたくで一番の大口でしょ？　なんとか便宜図ってくださいよー」

　と、役員の男が、社長におもねるようにユウジに懇願する。

「そうは言われましても……」

　彼らに冷静な表情を見せつつも、ユウジの心の中は興奮で狂喜乱舞していた。

　来週、10億が入れば、全体で粗利が25億近くに達する。

　目標額を確実に超える。もう手仕舞（てじま）ってもよい。

　これだよ、この感覚。生きているという実感──。

　ユウジは、自分が目指した目標に達した高揚感と達成感に酔っていた。

　そして、この夜は珍しく酒の酔いに身を預ける気になっていた。

　BVLGARI（ブルガリ）の食事会からオフィスに戻ったユウジは、まだ会社で残業をしていたミナを社長室に呼び出した。

　そして、リボンがあしらわれた小さな箱をミナに差し出した。

　BVLGARI（ブルガリ）のロゴが刻まれた箱の中には、ダイヤモンドが付いたペンダントチェーンが収められている。

「……え、これ、私に？」

　ミナは一瞬、戸惑いの表情を見せ、箱を開けてから頬を紅潮させた。

「受付として頑張ってくれてるからな。これは俺からの感謝の気持ち」

「え……すご……」

　そこへ、文也が現れ、二人のやり取りを見て、驚いた表情を浮かべる。

「兄貴……ありがとうございます！ ミナのことまで気にかけてくださって」

　文也は感謝に満ちた、今にも泣きそうな目でユウジを見つめる。

「ユウジはミナを嫌っているのでは？」という懸念をずっと抱え、密かに悩み続けていただけに、このシーンは文也の胸を熱くした。

　ミナはうっとりとした表情でペンダントを見つめ、箱に刻まれたBVLGARI（ブルガリ）のロゴをいつまでも指でなぞっていた。

　それから数日間、ユウジは二人を連れて、たびたび高級レストランを訪れた。

　都内でも屈指の、予約困難な店ばかりだった。

　カウンター越しに握られる季節の寿司、個室で供されるジビエのフレンチ、星付きの中華料理店。

　どれもが、ひと皿ごとに、壮大な物語を感じさせる、見事な料理ばかりだった。

　ユウジは料理について語りながら、常にミナの様子を観察していた。

　高級レストランに、馴染みがない文也とミナは、最初こそ遠慮がちだったものの、回を重ねるごとに、素直に楽しむようになった。

　皿の上の芸術、デザートの細工に「すごい……」と喜び、「やっぱり美味しい！」と、声を上げるようになっていた。

　ワインのグラスを傾けながら、ユウジは遠くを見ながら語った。

「俺が将来、家庭を持つとしたら——

　その人には、最高の贅沢をしてもらいたいと思ってる」

　ミナは、グラスの縁を指でなぞるように撫でていた。

　頬には微かに朱が差し、口元には笑みを浮かべているが、瞳の奥には、ユウジに対する好奇心が宿っていた。

　イケメンでお金持ちなのに、なんでこの人、彼女がいないんだろ──。

「……兄貴の奥さんになった人、絶対幸せだろうね」

　文也の言葉に、ミナは目を伏せた。

　これから現れるであろうまだ見ぬユウジの妻に、なぜか嫉妬心が湧いていた。

　ミナの目の動き、自分を見つめる様子に、ユウジは確信を持った。

　落ち始めているな、こいつ……。

　いよいよ次のステップに移る段階だった。

　ユウジは、アパートに刑事が訪れて以来、一度も中野の家には戻っていなかった。

　今は毎日、赤坂のホテルの部屋に寝泊まりしている。

　ある日の午後、ユウジはホテルのカードキーを文也に預け、こう言った。

「これお前にも渡しとく。今日明日の打ち合わせは、俺の部屋でやろう。

　それからミナに伝えてくれ。俺のモバイルバッテリーが、会社に置きっぱなしなんだ。後でミナに持ってきてもらいたい」

「わかりました」

　その夜、ユウジは部屋で、ミナの到着を待っていた。

　ユウジの特異な能力の一つに、“タイミングを読む力”がある。

　それは、人の性格と周りの状況を、正確に察知できるからこそ導き出せる、高度な判断力だ。

　数分の差、時には数秒のズレもなく、人は必ず、ユウジが予測した位置に収まる。

　この能力は、ユウジを優秀な詐欺師に仕立て上げている要素の一つだった。

　ユウジの攻める時と引き際のタイミングの計算は、まさに神レベルだった。

　そして今、この能力は、“ミナ排除計画”に活用されている。

　ミナがスイートルームの部屋をノックし、ユウジは中に導き入れた。

「ありがとう。忙しいのに悪かったね、飲む？　それともこっちがいい？」

　ユウジはミナに、ペリエの小瓶とシャンパングラスの両方を差し出した。

　ミナは迷わず、シャンパングラスを取った。

「……なんか、すご〜い部屋！　ここで一人暮らし？」

　ミナは、このホテルのトップスイートを見回しながら、グラスを口に運ぶ。

　トップスイートに移ったのは、ユウジは今日初めてだった。

　ユウジにとって広すぎる部屋は落ち着かず、実は、あまり好きではない。だが、この部屋は、今、舞台装置として必要なものだった。

「とりあえずな。いずれ引っ越す」

　沈黙が一瞬落ち、ミナが不意に笑う。

「……ユウジさんって、女の人、興味ないの？」

「……タイプがある」

「じゃ、私は？」

　その声の響きに、誘惑の色が滲んでいた。

　ユウジは一拍遅れて口元を歪める。

「……正直、タイプじゃない。でも——今夜は別かもな」

　そう言って、ユウジはミナの肩に手を伸ばす。

　ミナは拒まなかった。

　ふたりの唇が触れ、部屋の灯りが落ちた——。

　1時間後——。

　トップスイートのドアが静かに開いた。

　カードキーを手にした文也が、中野から、ユウジに必要な私物を運んできたのだ。

　ユウジが計算した通りのタイミングで、文也はキングサイズのベッドで眠る、ユウジとミナを目撃することになった。

　ミナは何も気づかず、眠りこけていた。

　ユウジはもちろん起きていたが、寝たふりを続けた。

　

　文也は静かに、そのまま部屋を出ていった。

　こんな時でさえも、二人を起こさないように気遣う文也が、とても愛しくそして哀れで、ユウジの胸はキリキリと痛んだ。

　──ごめんよ、文也。でもこれがお前にとって、最善なんだ。