第一話：掠れた化粧と都会の夜 ―静かに始まる、青い薔薇の物語―

夜の帳が落ちると同時に、街の明かりが一斉に灯りはじめる。

東京の片隅、華やかさと陰が交差する歓楽街。その一角にひっそりと佇むキャバレー「ロゼ・ノワール」。真紅のカーテン、金の縁取りが施されたドア、その奥で今日も夜が始まろうとしている。

店の空気は、香水と酒、そしてさまざまな人間の思惑でできている。

春野紅（はるの・こう）は、その世界の中で、誰よりも静かに、しかし確かに立っていた。

大学に通いながらこの店で働く彼は、ボーイという職業をまるで演者のように演じている。

背筋を伸ばし、丁寧な言葉を忘れず、グラスを持つ指先には迷いがない。

だが、今夜の紅の顔には、ごく薄く、しかし確かな「化粧」が施されていた。

淡いベージュのファンデーション。目尻に引かれたごく細いアイライン。唇に乗せられた、ほとんど色のないグロス。

「女の真似事でもしてるつもり？」

「……何あのボーイ、気色悪い」

客の小さな声が、空気を切り裂くように届いてくる。

それでも紅は、顔色一つ変えずに笑顔で応対する。グラスにワインを注ぎ、灰皿を替え、軽く頭を下げてその場を離れた。

けれど、その背中は、まるで雨に濡れた花のように脆く、張り詰めていた。

「紅、ちょっと休憩入りなさい」

声をかけたのは、キャバレーのママ、千草。

細やかで品のある年配の女性で、紅にとってこの世界で数少ない「安心できる人」だ。

「また言われたのね」

紅は、かすかに首を振る。

「慣れてます。……ただ、何で自分でいるだけで、こんなに否定されなきゃいけないのかって、それだけです」

千草は静かにため息をついた。

「自分を信じなさい。信じることは強さよ。だけど――喧嘩は、なるべく避けてね。傷つくのは、あなただから」

紅は小さく笑った。「はい。……でも、傷つくのは慣れてるんです」

そのときだった。

「君、ちょっとこっち来て」

奥の常連席から、低く乾いた声が飛んだ。

テーブルに肘をつき、煙草をくゆらせる男。紅はその男を見て、一瞬だけ足を止めた。

髪は少し長く、シャツの襟元は無造作に開かれている。灰皿には吸い殻が乱雑に並び、グラスには減ったウイスキー。

だが、目だけが妙に鋭く、見るものすべてを剥がしてしまうような光を帯びていた。

「君、名前は？」

「春野紅です」

「紅ね。いい名前だ。ちょっと、一杯どう？」

「……私は、安酒は飲みません」

一瞬、間が空く。だが次の瞬間、男はククッと喉を鳴らして笑った。

「いいじゃないか。そういうの、俺は嫌いじゃない。君、面白いな」

不意にその目が紅の頬に留まり、細いアイラインの先を見つめる。

「男が化粧か……奇妙だな。だけど――咲きたくても咲けない花ってのは、美しいもんだ」

紅は、なぜか言葉を失った。その声はどこか、心の深い場所を震わせる響きを持っていた。

男の名は、蒼井花（あおい・はな）。その夜、初めて交わされた言葉は、まるで小さな火種のように、紅の心の奥に残った。

営業終了後の更衣室。紅は鏡の前で自分の顔をじっと見つめる。

頬の化粧は、汗と涙に似たものに滲み、わずかに掠れていた。