準備は万全、紙皿や割りばしの準備も問題ない。

　俺は鉄板を前に一つ大きく深呼吸をした。

　いよいよ、始まる。

『これより、文化祭を開始します。飲食の提供を行うお店はこれより火気を使用できます。繰り返します―――――』

　放送が流れ周囲の店ががやがやとにぎやかになってくる。

　周りの店が動き出し、本格的に文化祭の空気が動き始める。

　出遅れないように、俺はレンタルしたガスコンロに火を入れた。

「よし、鉄板を温めていくぞ」

「シャッキン先輩！　先を見越して少し焼き始めますか？」

「いや、油を温めるだけにしておこう。ちょっと様子見だ」

「わかりました」

　徐々に周囲がにぎやかになっていく。

　去年はあまり気にしていなかったが、思った以上に多くの来場客がいるようだ。

　この学校の文化祭はポスターの掲載など、地域を巻き込んでのイベントであり、年々参観者の数が増えていると聞いたことがある。そのあたりが要因なのだろう。

　そろそろ誰かが来店する頃か、そろそろ、いや、もう来ても……。

「いや、おかしい。うちの店だけお客がこない……というか、なんだこの状況！？」

「いやー、囲まれてますね。シャッキン先輩」

　俺たち幻想現代料理研究部は校庭の一角を借り、屋台を開いているのだが、その周囲にはやきそば、いかやき、やきとり、お好み焼きと縁日の定番屋台が軒を連ねている。

　その影響はすさまじく、重厚なソース、小麦の焼ける香ばしい香りが周囲に漂い、お客をガンガン奪われてしまっていた。

　餃子はその構造上、食べてから口の中で匂いが広がり、味わいに貢献するのだが、そのため強い匂いは引き起こすことができない。

　完全にやられていた。

　見た目だけでは覆せない宣伝効果だ。視界に入れる前に、嗅覚で相手を刺激し、買うか買わないかの選択肢を発生させる悪魔の手法。

　完全に俺たちの餃子屋台が霞むよう仕向けたやつらがいる。

「かっかっか、愉悦愉悦。身の程を知ってもらうぞ転移者」

「お前たちは……！」

　鉄板の前で、頭を抱えている俺に周囲の屋台から男子生徒が集まってくる。

　エルフ、リザードマン、ヒューマン、ドワーフのよりどりファンタジー野郎たちだ。

「我らは粉物、海鮮、焼鳥、粉物、四天王！」

「被ってる被ってる」

　思わずツッコんでしまった。

　面白いやつらだ。こいつら。

「転移者よ。ハーレムはズルいぞ」

「レタ殿の、は、裸を見たのだろう！　婚姻はさせん！」

「モカ殿をクラスに取り返すべく、我らが智謀を巡らせ、焚きつけたレイキ殿まで取り込むとは恐ろしい男よ」

「ゆるすまじ、ゆるすまじ、おいどんは身長の高いお姉さんが大好きなんだ」

　もはや誰が何を言っているのか分からないが、言いたいことは分かった。

　これは私怨だ。そして目の前にいる彼らはそのウラミツラミをエネルギーに変え、魂を賭した決闘を挑みに来たのだ。

　そうかそうかと笑みがこぼれる。

　気持ちが昂り、クックックと声が漏れる。

　おそらくこの匂いを使う作戦は、こちらが餃子を出すことを知って全力で組み立てた策略。

　ああ、楽しい。マジ楽しい。

　彼らはこちらの土俵に乗り込んできたのだ。そのうえで俺を倒して、勝とうとしている。

「クックック、良いな……良いぜ！　良いじゃないか！！」

　俺の反応に目を光らさせる四天王たち。

　

「ほほう、我らが知略を巡らし、追い詰められているこの状況で笑うか」

「ちょっと、おぬしラスボスしてない？」

「我らは全力で貴様を追い詰める。手加減はしないぞ」

「この匂い八陣カルテーッット！　破れるものなら破ってみるがいい―――はっ、殺気！？」

　最後の男の言葉に、彼らは自分たちの屋台に顔を向ける。

　俺も合わせて周囲を見渡すと、各々屋台を回している生徒たちが「サボってないで、手伝え」と四天王に視線を送っていた。

「早く帰ったらどうだ？」

「クックックー」

「クーックック」

「クックック」

「クックックック」

　微妙にそろわない笑みをカルテットを合唱しながら、彼らは素早く自分たちの屋台へと戻ってきた。

　しかし、どうしたものか。この匂いの包囲網は並大抵のことで何とかできるものではない。

「お困りの様ですねシャッキン先輩！」

　ふふんと、モカが胸を張ってやってきた。

　ずいぶんと段取りがいい。見事に狙いすましたタイミングだ。

「ここは私とレタちゃんとレイキさんで何とかしますよ！　こんなこともあろうかと準備は万端です！」

「……一応聞いておくけど、あいつら、お前のクラスメイトだよな」

「…………なんのことです？」

「お前の仕込みじゃないの？」

「ソンナ　コト　ナイ　ジャナイ　デス　カー」

　そんなことあるのか。把握把握。

　彼女なりのサプライズかなにかなのか。

　でも、やりたいことがあるのなら、やってみてもらうのもいいかもしれない。

「そういうならやってみてくれ」

「はい！　さすがシャッキン先輩話が分かる！　３０分ください！」

　ニコニコと無敵の笑顔のモカは、レタとレイキを引き連れ一度校舎へと引き返していった。

　きっちり３０分後、なぜかチャイナドレスを着たモカは、頭頂部をむき出しにしている中年男性を引き連れてきた。

　……その男性に俺は見覚えがあった。

　いや、この学校に居る生徒なら一度は見たことがあるはずだ。

「校長先生じゃないかーい！！」

　俺はツッコんだ。

　何をしているんだお前は。本当に！