逃げ惑う街と、真夏の黒衣

　前触れもなく、友人から連絡が来た。

「今週、少し時間作れないか？」

　普段なら、チャットで済ませるはずの友人が、どこか改まった口調に、悩み事だと察した俺は約束を受け入れた。

　約束の日、オフィス街の昼食時に溢れる人々をかき分けながら、

俺は待ち合わせの時間に間に合うように、指定された喫茶店へと向かっていた。

　人が行きかう中に、見覚えのある人を見かけた俺は自然と声が漏れた。

「っあ」

　その人は、今から会う友人の元彼女だった。

　透き通るような白い肌を持つ彼女は、透明感のあるロングの黒髪が一つに束ねられている。　

　やや切れ長の瞳は、人を寄り付かせない意志を醸し出している。

「――あれ？」　

　何かが、おかしい。

　彼女があんな目をしていたか？別人？

　頭の中で過去を思い返しても、誰しもが振り返る程の美人を間違えるだろうか？

　彼女が段々と近づいてくるとき、

違和感を覚えた。

　それは、彼女の周りから人が避けていく。

「？」

　おかしい。

　あれは自然と避（よ）けているのではなく、彼女の存在を避（さ）けているように歩き去っている。

「？」

　俺は、近づく彼女の全身を見て、血の気が引いた。

　なぜ、彼女は6月の真夏日に、真っ黒なダウンジャケットを着ているんだ。

　俺は彼女の現在の状況を一瞬で理解した。

　どこか壊れている。

言い方は悪いと思ったが、壊れていると言いようがなかった。

　近づくにつれ、彼女の足取りがフラフラしている。

「ッ！」

　俺はとっさに来た道を引き返すことにした。

　もし彼女が壊れていなくても、今の状況を知られたくはないかもしれない。

　そう思っての行動は、偽善だったかもしれない。

　だから、俺はその場を抜け遠回りをしながら、不安を感じ友人に連絡を入れた。

「どうした？」

　俺は一度息を整えて、さっきの出来事を伝えようとした。

「○○さん、覚えているか？」

「……ああ」

　一瞬に友人の冷淡な声に、俺は飲み込まれそうになったが、

何か嫌な予感に後で怒らてもいいと思い伝えた。

「○○さん、この町に」

　そう俺が言った瞬間。

　何かに衝突された鈍い衝突音と悲鳴が、

スピーカー越しから聞こえた。

了