「ズズズ……」

　男は天井を見上げながら、死んだ目でカップ麺の汁を啜っていた。

　空になった容器を縦に振ると、奥底に張り付いた肉が勢いよく、口の中へと飛び込んでくる。

「……」

　この空っぽの容器が、まさに今の自分の心境を写しているようだった。

　この部屋には、なんでもある。

　ゲーム機は最新モデル。テレビは大型で映画のサブスクも入りまくり。

　座っているソファもふっかふか。

　カップ麺に飽きたら、配達を呼べばいい。

　でも、肝心なものがない――。

　食べ終わったカップ麺を投げると、ベッドにダイブし、思いきり天井に向かって叫んだ。

「……全く刺激がない！！！！！！！！」

　だが、昼間の完全防音のマンションでは誰にも響かなかった。

「毎日、暇すぎんだろ……」

　男の名は天野　翔（あまの　かける）。

　元・ダンジョンシーカー。

　わけあって、いまは休職中。

　働いてる時の金がそれなりにあるから、パチンコにソシャゲ、動画漁り…。

　思いつく限りの娯楽に手を出した。

　最初はそれなりに楽しかった。

　でも、半年が限界。

　何をやっても、虚しいばかり。

「思いきり、身体を動かしてええええええ！！」

　手足をジタバタさせると、バンッと手が棚に当たって、押し入れの戸から一本の剣が転がり出てくる。

　使い古された柄の部分には、かつて所属していたパーティーの紋章が記されていた。

　もう使われることはない古びたそれを、天野は見つめる。

　S級パーティー【緋翼の騎士団】

　

　パーティーが解散した今となっては、ただ昔の肩書きでしかなかった。

　◇

「ガタッ…」

　ゴミの散らかった部屋を片付けようとしていると、玄関付近で怪しげな足音が聞こえた。

　そして、何かがスッと落ちる音がする。

「ん？俺、なんか頼んでたっけ」

　天野は立ち上がると、玄関のドアを見に行った。

　そこに落ちていたのは、一枚の広告。

　安っぽいコピー用紙に、どこかで見たようなキラキラしたフォント……。

「ったく、うちはセールスお断りだっての〜」

　天野は雑に紙をつまみ上げると、デカデカと書いてある文字を読み上げた。

「ダンジョン派遣で、働きませんか？」

「なんだよそれ」

　下の方にある詳細に目をやる。

　【ちょこっとダンジョン】

　・即日パーティー加入OK！

　・スキルがある方、大歓迎！

　・ダンジョンでの出会い、新しい刺激、冒険を求めるあなたへ！！

「うげっ……。いかにも詐欺っぽい」

　思わず声が漏れる。

　ちょっとした悪ふざけにしては、よくできている。

「このQRを読み取れば、アプリがダウンロードできます――？」

　実際にQRコードを読み取ると、実在するアプリがストアに表示された。

　ダウンロード数もそこそこある。

「マジであるんかい……」

　しかも、レビューを見てみると、かなり高評価っぽい。

　どうやら、最近流行りの"隙間バイト"というらしい。

「ニュースを見てなさすぎんだろ俺……」

　何か情けなくなった気がした天野は、ものは試しと、アプリをインストールしてみる。

　起動すると、真ん中に入力画面が表示された。

「おお、何かかわいいクマもいるじゃん」

〔インストール、ありがとうだクマ！〕

　名前は【ちょクマ】らしい。

　ピンクの毛で覆われた身体に似つかぬ、天野と同じような死んだ目をしていた。

（なんか、親近感あるな…）

〔情報を入力するクマ！〕

【名前を入力してください】

　とりあえず、言われた通りにやってみる。

　アマノ・カケルっと

　入力した瞬間、次の画面には割り当てられた“剣士”アイコンが表示されていた。

「……ん？俺、職業とか入れたっけ」

　さらに詳細を開いてみると、装備や過去のスキルまで登録されていた。

　使用武器：長剣／両手剣／杖／ナイフ…

　使用スキル：斬撃強化Lv99／体術Lv99／属性耐性……

「いやいや…この情報……どこから……」

「何かこっわ！！」

　思わず、スマホを投げそうになる。

　

　っていうか、俺の存在はギルドでも限られた人にしか…。

　微かに目を細めながら、画面をじっと睨む。

　

　うーん。

「ま、いっか」

　最近のアプリはよくできてるなあ。

　スマホをタップして、先へと進める。

【ダンジョン経験：たくさん】

【自己紹介：よろしこ】

「完了っと」

「まぁどうせ、適当だし誰も来ねぇだろ」

　登録完了ボタンを押す。

　画面が切り替わったあと、アカウント作成完了の文字が浮かび上がる。

〔依頼がくるまで、待つクマ！〕

　そこには、ファイティングポーズをとったクマがいた。

（何かやっぱり、ちょっとうざいな）

　◇

　その夜。天野はベッドに横になりながら、ぼんやりと天井を見つめていた。

　こうしていると、かつて一緒に戦った仲間のことを思い出す。

　すげぇ賢い魔術師。

　ライバル心がメラメラな盗賊。

　寡黙なリーダーである盾使いに、腹黒い聖女。

「ハハッ…ろくなやつがいねぇ」

「……二度とダンジョンには戻らねえって言ったのに」

　でも、思ってしまう。

「やっぱ俺には、これしかないのか」

　押し入れの剣を見つめながら、小さく息を吐いた。

　──翌朝。

〔…………クマ！〕

〔…………クマ！！〕

「……う、うるせぇ！！！！」

　けたたましい携帯音と共に目を覚ます。

　スマホの画面には、ちょクマと見慣れないポップアップが表示されていた。

〔派遣先が決定だクマ！！〕

　本日10時、ダンジョンゲート前広場。

　画面の中を、忙しくちょクマが走り回っている。

「おいおい……マジかよ」

　時計を確認するともう九時半。

　天野は頭をかきながら、立ち上がった。

　押し入れの奥から、愛用の剣を取り出す。

　刀身に残った細かい傷たちが、過去の戦いを思い出させてくれる。

「あぁそれと、ライセンスカード……あったあった」

　登録証を財布の奥から引っ張り出す。

　食いかけのカップ麺。つけっぱなしのテレビ。散らかったゲームリモコン。

　読みかけの漫画と雑誌――。

　引退後の悠々自適な生活も楽しかった。

「でも……まあ、ちょこっと行ってくっか！」

　そう呟いて、元・英雄アマノは再び剣を背に家を飛び出した。