第30話　ダンジョン？

― 村に帰還して


迅たちは王の城から無事に帰還し、村へと戻ってきた。


村長に王との契約内容を伝えると、その顔がふわりとほころんだ。


「なるほど、なかなか良い案を出してくれたな！　よくやったぞ、迅よ！」


だがすぐに、白いヒゲを揺らしながら難しい顔になる。


「……だが、模擬戦をやるにも人がいないぞ。どうするんじゃ？」


「一人は……ハクに頼みます」


「ふむ……もう一人は？」


迅は少しだけ考えるそぶりを見せた。


（ミカが、あのスキルを使って……この村に来てくれたら）


まだ確証はない。だが、心のどこかで彼女の存在を頼りにしていた。


「もう一人は……考えがあります」


　


― 鍛冶屋にて


「模擬戦の前に、強くなるための修行をします」


そう答えた迅に、村長は頷いた。


「それならば、村の鍛冶屋へ行き、防具を整えなさい。少しでも体を守らねばならん」


迅は鍛冶屋へ向かった。


扉を開けた瞬間――ムワッとした熱気と、金属の香りが立ち込めた。


そこにいたのは、マッチョな体を黒光りさせた鍛冶職人だった。


「おう！ 村長から聞いてるぞ！」


男はニカッと笑うと、大きな手で鍛造ハンマーを振り上げて鉄を叩きつけた。


「装備を作ってやりたいんだが、素材がねぇ。どうにも足りなくてな」


「素材……ですか？」


「ああ。この森の奥のほうにダンジョンがあるんだが、そこで“ライトゴールド”って鉱石が取れる。それさえあれば、上等な防具を仕上げてやれるぜ！」


「ダンジョン……ライトゴールド……」


（……まさかの、ゲームみたいな展開）


迅はちょっとだけ笑ってしまいそうになる。


「いいぜ。受けるよ、そのクエスト」


鍛冶屋は満足げに頷いた。


　


― ハクの行方、そして夜へ


ライトゴールドを探す前に、迅は仲間になってくれそうなハクを探した。


だが――村にはいない。


村長に聞くと、ハクは森の奥で修行しているらしい。


「……ということは、ダンジョンには一人で？」


不安と緊張が入り混じる中、迅は空を見上げた。


今日の月はやけに丸くて、静かだった。


そして彼は、小屋に戻って布団に入り、静かに目を閉じた。


（……本当にミカ、来てくれるかな）


そんな願いを胸に――眠りに落ちていった。

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