（クエストをクリアしたら……何が起こるんだ？）

安堵と同時に、次なる不安が静かに胸に芽生える。

そのまま、迅は目を閉じた。

　

――そして、場面は変わる。

場所は、王国。

豪奢な玉座の間に響く急報が、空気を一気に緊迫させた。

「王様っ！　村を襲撃していた部隊が戻り、襲撃失敗、兵士長が討たれたとの報告です！」

「……なんだと？」

王の顔に怒りと驚愕が走る。

重々しく座るその姿が、徐々に立ち上がるほどの衝撃。

「ただの村に、我が兵が壊滅させられただと？ 兵士長までも……？ 何が起こった……」

「……わ、わかりません！ ただ、他の2つの村は滅ぼせたようですが、3つ目の村にて、兵は壊滅。兵士長も……討たれたようです」

「わけがわからん……！」

王は玉座の横の柱を叩きつける。

「兵士長は我が軍でも屈指の武人だ。奴を討てるなど……ただの村人に出来る芸当ではない」

「新たな兵を送りますか？」

「いや――待て！」

王は静かに、しかし重く言葉を吐いた。

「今、無闇に兵を動かせば、他国の侵攻を招く。今は“戦う”よりも“得る”時だ……」

「は……？」

「その村を、我が兵に加えるのだ」

「仲間に……ですか？」

「そうだ。あの兵士長を討つほどの力を持った村……ならば、敵に回すより味方にした方が良い。兵力が不足している今、まさに“最強の一手”となろう」

「し、しかし……兵士長を殺した者を仲間にするなど――！」

「黙れッ！」

王の一喝が広間に響いた。

「村を襲撃したのは我らだ！ 報復されて当然。それを逆恨みするな！ 誠意を持って頭を下げろ……それが王国を生かす唯一の道だ！」

「……はっ。今すぐ、書状を用意いたします」

　

＊＊＊

　

（――ん……）

迅はゆっくりと目を開けた。

そこは、いつもの村。

けれど、空気は少しだけ違って感じられた。

「迅！ 起きたか！」

村人のひとりが駆け寄ってくる。

「王国から書状が届いた。お前に来てほしいってよ！」

「王国から……？」

（まさか、報復じゃないだろうな）

迅は念のため、弓と短剣を腰に差しながら村の集会所へ向かう。

そこには、開封された王国の書状が置かれていた。

　

> 《書状》

“我が兵を討った優秀なる村人へ

貴殿の武勇、誠に見事。

ゆえに、我が王国の一員として迎え入れたい。

条件や詳細は直接会って話したい。

王国へ来訪されたい”

王国代表　サルバトル王

　

「……まさか、招待されるとはな」

迅は眉をひそめながらも、直感していた。

（これも――クエストの続きだ）

王国へ行くことで、何かが分かるかもしれない。

夢の力、スキルの真相、この世界の謎――

それらの扉が、王都で待っている気がした。

「行くよ。……王国へ」

迅は静かに頷いた。

物語は、次のステージへと動き出す。