さて――次は、あの火矢をどう防ぐか。

　授業中、教科書を開きながらも、頭の中は異世界の村のことばかりだった。

　遠くから放たれる火矢。どうにも手の打ちようがない。

　弓兵の射程外まで敵が近づくのを待つか、それとも、村自体の耐火性能を上げるか……。

「おい、迅！　授業はちゃんと聞け！」

「す、すみません！」

　先生に怒られ、クラス中がクスクスと笑いに包まれた。

　それでも、俺の思考は止まらない。

「――湿った木は、火起こしに向いていません。原始人も、乾燥した木を使って火を起こしていたんですよ」

　理科の教師の声が耳に飛び込んできた。

（……ん？　それだ！）

　ピンときた。

　湿らせればいい。村を、燃えにくくしてしまえば――。

　放課後、俺は一刻も早く家に帰ろうと、足早に校門へ向かっていた。

「迅！　一緒に帰ろ！」

　背後から声をかけられる。

　振り向くと、そこには花山ミカが立っていた。

　ミカは、女子の平均くらいの身長で、柔らかそうな髪を肩口まで伸ばしている。

　顔は、学年でも“上位３位以内”と噂されるほど可愛くて、成績も優秀。

　さらに、スタイルも良く、まさに「デキる女の子」そのものだ。

　小学校の頃からの腐れ縁で、何だかんだよく話す仲ではある。

「今日、授業中ぼーっとしてたね。なんかあった？」

「んー、最近ちょっと変な夢を見てさ。それがなんなのか、考えてたんだよ」

「夢？　迅が？　なんか意外！」

　ミカがくすっと笑う。

　でも、その笑顔が消えたのは次の瞬間だった。

「……ん？　危ない！」

　強烈な予感が、俺の背中を走った。

　とっさにミカの腕を引き寄せ、抱きかかえるようにして歩道の外へ飛びのく。

　――ブオンッ！

　バイクが猛スピードで横を駆け抜け、水たまりのしぶきが宙を舞った。

「きゃっ！　な、なに！？」

　ミカが目を丸くし、少し顔を赤らめている。

「今、引かれそうだったんだ。ギリギリだったぞ」

「……うん。ありがとう。でも、もう離していいよ？」

「あ、わ、わるい……」

　軽く照れながら体を離すと、ミカも気まずそうに笑った。

　また“予感”が働いた。

　あれは偶然じゃない。やはり俺の中で何かが変わっている。

　その後は、いつも通りの世間話をしながら、ミカと並んで帰路についた。

＊　＊　＊

　そして夜――。

「昨日のようには、いかん」

　布団に入った俺は、静かに目を閉じる。

　昨日の失敗から学び、今夜は秘策を用意してきた。

「今度こそ、やってやる――！」

　眠りに落ちていくその瞬間、俺の胸は希望と緊張で高鳴っていた。