「セリフ。」、を削除しました。内容は変わりません。

◇調査報告◇

　「何？確かにターニャの崩壊遺跡に聖域のような空間があるという報告は、数件あるが半裸の女性が祈りを捧げていた。なんてお前ら幻でも見たんじゃねーのか？」

　ククルカンの冒険者ギルドの長は、疑わし気な目で俺らを眺めながら胡散臭そうにそう投げかけた。

　「しかし――研究所の人間が4人も見てる――か。集団幻覚？嘘？そんなことをしても一文の得にもならねぇか」

とんと合点がゆかぬ素振りのバヌトゥクだったが、頭を振ると

　「まぁ……なんだな？そのあやしい美人さんを取り逃がしっちまったのは失態だったな？」と、何故かどや顔で問うて来た。

　半信半疑になるのも判る。俺だってあの光景を見てなきゃ、きっとギルド長のように、いぶかし気な顔になってたろうよ？

　「タ－ニャの崩落跡を探索する他のチームにも、見かけたら丁重に保護するように伝えとくで良いかぁ……」ポリポリ頭を掻きながら、そうつぶやいた。

　「あぁ、お前らＡチームはこれからはクエストをこなしながら、その女性も探すようにな？これは好機（チャンス）を逃がしたお前らへの汚名返上の罰（チャンス）だからな」

　これまた何故かしたり顔でどや顔だ。

　ギルドへの報告の帰り道で、研究部のリーダークレアはこう言って慰めてくれた。

　「あら？私たちも一緒にその捜索には付き合わせてもらうわよ？”マナ汚染による集団幻覚の可能性もある”なんて言われちゃったら、どうしても”彼女はいた”って証明したくなるじゃない？」

　「ね？良いでしょ？特捜野郎さん」コロコロと笑いながら帰って行きやがった。

＊＊＊＊

　ターニャの崩落遺跡から帰還して三週間が経った。Ａチームからの白い眼を気にしながら、私たちは色んな史料を持ち帰ったわ。

　Ａチーム曰く「そんなガラクタまで持ち帰るんか？大層なこってすなぁ」とか。

　のんびりしてたから、ずた袋に目いっぱい詰め込んでやったわ。

　「運んで頂戴ね？」って素知らぬ顔して言ってやったわ。（フフン）

　まぁ、実際はそんなガラクタ、ポイポイ捨てちゃうんだけどね？

その中の一部から、「変質したマナの痕跡」が検出されたっていうのよね。

　「一応は調べたのよ？その報告書がコレね」私は持って来た報告書をバヌトゥクに広げて見せた。

　しばらくして「わかんねよ。ンなもん。」と報告書の束を机に放りだした。

　まぁ（匙を投げるだろうなぁ）とは、最初から思ってたけどね？

　――以下、報告書の抜粋――

　……観測されたマナ波動は、通常の起動反応と一致せず、むしろ複数の異なる年代に由来する波長が重なっていた。

　特に、紅色タイプの残留マナに関しては、約千年前の記録と酷似したマナスペクトラム核を持つ。

　本件について第三魔導研究班は以下の仮説を提出

　「当該地点において、時空構造が局所的に“薄く”なり、特異な波動干渉により三つの異なる“今日”が重なってしまった可能性がある」

　一部ではこれを“次元振（じげんしん）”と仮称し、時空の“共鳴現象”の一種と位置付ける意見もある。

　なお、この現象が引き起こされた際、同地点にて“何か”が観測されたとの報告あり。

　詳細は現状では情報不足のため未解析。

　……現在は“偶発的な誤作動”と処理され、一時的な観測ミスとして封印保留中。

――以上――

報告者：クレア主任研究員

放り出された、報告書の束をクレアはトントンと揃えながら思いを馳せた。

（あれが幻だったなんて、誰が信じるものですか――）