第6章 最初の客

夜明け前の工房で、私は入り口近くに佇んでいた。メアリーが約束の時間通りに現れるか、胸を躍らせながら待っている。




チリンチリン──




ドアのベルが鳴り響く。そこには、いつもとは違う装いのメアリーが立っていた。




(あれ…?)




普段の鎧姿ではなく、黒いミニスカートに白いワンピース。青い巻き毛はきれいなポニーテールにまとめられ、背中の大剣だけが唯一の共通点だった。




「あの…これが新しい靴?」




彼女の視線は、カウンターに並べられた革靴へと吸い寄せられる。




「ええ、トーマス親方と一緒に作りました」




メアリーは靴を手に取ると、少年のように目を輝かせた。




「試着していい?」


「どうぞ。椅子を用意しますので」




工房を見回し、ふと気づく。客用の椅子も、展示ケースもない。




(これじゃあ、商売にならないな…)




隣の部屋から自分の椅子を運び出す。メアリーは子供のような笑顔で腰を下ろした。




「どうして履かないの?」


「えっと…あなたが履かせてくれるんじゃないかと思って」




頬を赤らめながら、メアリーはつま先をちょこんと突き出す。




(まさか…)




「わ、分かりました。紳士らしくお手伝いしましょう」




慎重に右足、次に左足へと靴を履かせると、メアリーは蝶のように立ち上がった。




スッ、スッ──




突然、背中の大剣を抜き放ち、目にも留まらぬ速さで虚空を斬り裂く。




「すごい! 軽くて、力がみなぎってくる!」


「気に入っていただけて何よりです」




彼女の頭上に、ふわりと文字が浮かび上がる。


【城門警備隊長 メアリー】




【システム通知】


おめでとう!


NPC3人目との友好関係を確立しました!


『靴職人』レベル1に昇格!




▷レベル:1


▷職業:靴職人


▷魔法スキル:使用不可


▷特殊能力:NPCの友(?)




(は? この"?"マークは…?)




困惑しながらも、メアリーが楽しそうに剣を振るう姿を見て、ふと気づいた。




──この世界で本当に大切なのは、数値じゃない。




「トーマス親方にもよろしく伝えてね! もう行かなきゃ!」




メアリーは風のように駆け出し、城門へと消えていった。

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