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「………………」

「………………」

　坂木家・リビング。

　俺──坂木道晴と、奈良野澄芳はたがいに押し黙ったままテーブル越しに対面していた。

　──風呂あがりの奈良野。

　まだ乾ききっていない、濡れて艶めく綺麗なグレーの髪。

　湯に火照った頬。

　そして──シャツを僅かに押し上げる胸元へと目が行ってしまう。

（奈良野って、着痩せするタイプなんだな……）

　事故で、先ほど見てしまった奈良野の裸を思い出してしまう。

　しゃがみこむ直前、バッチリ見えてしまった彼女の全身。

　──今まで服越しでは分からなかった意外に大きな胸と、しがみつかれた時に感じた柔らかな感触。

（……防犯ブザー鳴らされなくて、良かった……）

　下手したら、マジで社会的に終わるところだった。

「……坂木くん、ゴメン。取り乱して叩いちゃったりして……」　　

　沈黙を破った奈良野。

　シュンとうなだれた彼女の姿。

「いや、俺も、奈良野の……見ちまって……ホントにスマン……」

　直視すると先ほどの奈良野の裸を思い出しそうなので、横を向いたままの俺。

「うぅん……もう気にしないで……事故だって分かってるから……」

「ありがと………」

　──キュ〜……、

　社会的抹殺を回避して安心したのか、俺の腹の虫が場違いに鳴り響いた。

「──もしかして、坂木くん、ご飯って、まだ食べてないの……？」

「……あぁ。奈良野が帰ったら食べるよ」

「ならさ。お風呂のお礼と、叩いちゃったお詫びに、一緒に食べない？　あたしスーパーでバイトしてて、おかずとかもバイト帰りに買ってきたの」

　持参していたエコバッグの中身を見せてくる奈良野。

　今晩食べる予定で買ってきたのだろうご飯のパック、おかず等が、ちょこんと詰まっている。

「俺は別にいいけど、気まずくないか……？

　さっき奈良野の……見ちゃったし」

「──まあ、事故だし、既に見られちゃったものは仕方ないしね……。今後は、学校でもアパートでもお隣さんでやっていくんだから、後顧の憂いはなくしといたほうがいいと思う」

「そうか……なら、これからのためにも一緒に食べるか」

「良かった。じゃあテーブルに並べるね」

　奈良野は、枝豆ごはんの入ったパックと、三つ入りの唐揚げのパック。

　俺は、冷蔵庫に入れていた、コンビニで買った、ボリュームたっぷりなうどんをテーブルにドカッと置く。

「「いただきます」」

　食べ始める俺たち。

「坂木くん、よくそんなに食べれるね……あたし、ご飯と唐揚げだけでお腹いっぱいになっちゃうよ」

「朝あんま食わないし、体格も違うしな……」

「ねぇ、坂木くん。良かったら、唐揚げ食べてよ」

　奈良野に、唐揚げのパックを渡される。

「じゃあお言葉に甘えて……」

　唐揚げを口に含む。

　──噛むと肉汁が染み出す。

　冷えてはいるが──、

「──うまいな」

「でしょ。　山田さんだから」

「──山田さん？」

「パートのおばちゃんだよ。山田さんの揚げる唐揚げ、冷めてもおいしいってお客さんに評判なんだよね」

　目に柔和な笑みが浮かぶ。

「でも悪いな。おかずもらって」

「うぅん。お風呂貸してもらったし、それにバイトしてるスーパーの社割で、おかずとかすこし安く買えるから」

「坂木くんってなんで」

「そう言えば、学校でカラオケ誘われた時、放課後は忙しいって言ってたけど、バイトだったんだな」

「うん。お金足りないから、週四で入れてもらってる」

「そうか……大変なんだな……」　

「……でも、坂木くんも、学校では全然喋らないのに、今は喋るね」

「ま、まぁ、そうだな……にしても、髪色……グレー？　よく似合ってるよな」

　慌てて話題を変える俺。

「あぁ……これ、シアーグレージュって髪色なんだよね」

「へー……綺麗だよな。似合ってるよ」

「……そ？　ありがと」

　そこで会話が途切れ、沈黙が訪れる。

　──しかし不快ではない、心地良い、その間（ま）。

「──風呂直るのって、いつ頃なんだ？」

「大家さんが言うには、ちょっと特殊なタイプの給湯器らしくて、まだニ、三週間はかかるって……」

「……なぁ、ずっと銭湯通いだと、金かかるだろ？　もし良かったら、直るまで俺の家の風呂使わないか？」

「……でも、それだと坂木くんちのシャワー代だけがかかっちゃうし……あ、じゃあ、坂木くんはあたしに何かしてほしいことある？　……エッチなの以外でだけど」

「特に思いつかないけど……あ、」

　目の前にあった唐揚げのパックに目がいく。

「……ならさ、俺が風呂を貸す代わりに、奈良野は今日みたいに、おかずを一品俺にお裾分けする、っていうのはどうだ？」

「……うん。等価交換だね」

「だろ。決まりだな、奈良野」

「……あ、奈良野だと他人行儀だから、澄芳って下の名前で呼んでよ？」

「じゃあさ、澄芳も、俺のこと、道晴って呼んでよよ」

「道晴くん、ありがとう……あたしね、家でいつも食べる時に一人じゃ寂しかったんだ。だから、今日道晴くんと一緒に食べれて良かった……」

　口元に──ふわっと笑みを湛える澄芳。

　──学校では誰も見られない彼女の姿。

　その、ありのままの姿に、俺の心拍は否応にも上がるのだった……。