俺は重たいリュックを背負い、立ち上がった。

「よし、行くか」

　早朝から登山へ向かった。

　家を出ると左手に山が見える。

　空は薄暗く、太陽が出始めているところだった。

　俺は趣味で登山をしている。

　御在所へ向かっていく。

　富士山、西穂高岳、塔ノ岳などなど登ったことがあるが鈴鹿山脈を登るのは初めてだ。

　鈴鹿山脈にはたくさんの山がある。

　藤原岳、竜ヶ岳、釈迦ヶ岳、雨乞岳、鎌ヶ岳、入道ヶ岳。

『鈴鹿セブンマウンテン』と呼ばれているらしい。

　俺が今回鈴鹿山脈を選んだのには理由がある。

　一つは趣味目的。

　もう一つは、妖怪がいるか確かめるためだ。

　大学の飲み会で聞いた話だ。

　「鈴鹿山脈にはなにか妖怪がいるらしい。」

　友人が飲み会で言っていた。

　『妖怪』という言葉に引っかかった。

　幼いときに鈴鹿山脈には妖怪が居ると聞いたことがある。

　このまま御在所の頂上へ慣れた手つきで向かっていく。

　無我夢中に登っていたら、いつの間にか昼になっていた。

　「お腹空いたな」

　そんなことをつぶやきながら、ただ静かに進んでいく。

　時間が経つとともに腹の減り具合は増していく。

　とりあえず、昼飯を食べるところを探しながら頂上を目指すことにした。

「あった……」

　山小屋を見つけた。

　とりあえず山小屋に入り、昼食を取る準備をした。

　中に入りカバンから曲げわっぱの弁当を取り出した。

　ワクワクしながらお弁当を開けた。

　今日は贅沢な鮭弁当にした。

　具材はご飯に梅干し、メインに焼き鮭。

　鮭がご飯にあって、ご飯がガツガツ進む。

　ふと見た窓からの景色はすごかったが、頂上から見た景色には敵わない。

　そう考えながら食べ進めた。

　食べ終わり、一息休憩をしてから行こう。

　そう考えた。

　一息程度の休憩してから三十分くらいたっだろうか。

　また登る準備をした。

　食べ終わったお弁当箱をしまい紐を締めてリュックを背負った。

　山小屋を出て頂上に向かうため登山を再開した。

　頂上についたときの絶景を期待しながら登った。

　「着いた……」

　頂上に着いた。

　着いた頃には夕方になっていた。

　俺以外に人は見当たらなかった。

　街を見下ろすと

　日が沈んで入る途中だったので街と夕日が重なって

　俺が今までで見た中の最高の景色だった。

　みんな下山していることだろう。

　写真を一枚取って降りる準備をした。

　あれからどれだけ歩いただろう。

　出口が見つからない。

　元の道に戻っているはずなのに。

　一度止まってリュックから方位磁針を出した。

　方位磁針を片手に持って、進み続ける。

　襲われたとしても、方位磁針にはナイフがあるから基本はしのげる。

　方位磁針を見たら針が狂っていた。

　「まじかよ……」

　もう進むしかない。

　方位磁針をカバンに片付けてから

　木々の間を進んでゆく。

　歩いていると俺は一本道に迷い込んだ。

　平坦を何周もしているような感じがする。

　歩き続ければ、すべてがどうでも良くなってくる。

　歩けば歩くほど希望がなくなってくる。

　「どうすれば……」