五分くらいしてエルシィが目を覚ました。

　俺は紳士なので、気絶している女性の体に触れたりするような真似はしない。もちろん視姦はしっかりさせてもらった。女性のボディーラインというのは最高だ。

　あの丸みを帯びたがフォルムが何とも扇情的だ。なぜ男は女性の体に惹かれてしまうのか。これをテーマに論文が一つ書ける自信がある。

「あれ、私……」

「大丈夫？　急に気絶してびっくりしたよ」

「…………ケ、ケータさん！？　あわわわ、男の人に寝顔を見られちゃった！？」

「寝顔も可愛かったから大丈夫だよ」

「くうう〜」

エルシィは茹でだこになっていた。いかんいかん、ちょっとは考えて発言しないと。俺という人間は、女性を見たら無意識に褒めてしまうからよくない。

褒め慣れていない娘からすれば、いきなり超巨大特盛パフェを食べさせられているようなものだ。それは胸焼けもするし、なんなら気持ち悪いとも感じるだろう。

「さっきは急にハグしたりしてごめん。嫁入り前の娘さんにすることじゃなかったね」

「いえ、その……ケータさんが嫌とかではなく！ 胸がドキドキしすぎて苦しくて……もう訳がわからなくなってしまって……気がついたら意識が……」

——————ふぅ、あぶないあぶない。

もうちょっとでキスしてしまうところだった。

変態？　性獣？　性欲の権化？　何とでも言ってくれ。こんな美少女が、こんな可愛いことを口にしたら、普通の男なら我慢できないからな。もうギンギンよ。

だがまぁ、一応これでも理性がある人間なので行動には移さない（これが左右田慶太と性犯罪者の唯一の違いだと思う）。

「エルシィからそう言ってもらえるのは光栄だな。こうしてエルシィと話せるなら、いくらだって怪我してもいいって思えるよ」

「ケータさん」

　俺の発言を聞いて、エルシィが少しばかり怖い表情をする。

「あはは、どうしたの怖い顔して」

「私、なるべくここに来ないようにって言ったじゃないですか！　まさか、こんなすぐ、しかもボロボロで運ばれて来るとは思いませんでしたよ！」

「いやあの、それはどうしても君に会いたくて」

「ケ　ー　タ　さん？」

　ひぃ、ぶるぶる……エルシィが凄まじい形相で睨んでくる。

　これは明らかにマジギレ。左右田慶太は女性のマジギレに対しては、萎縮してしまうという悲しい性があった。うん、我ながらめちゃくちゃダサい。

「す、すみませんでした！　あの自分、持ち場に帰ります！」

「待ちなさい」

　ガッシリと肩を掴まれる。想像以上に力が強く、逃げることができない。

「エルシィさん、命だけは！」

「……なんで助けた人の命を奪わなきゃいけないんですか。違います。その、あれですよ。あんまりすぐ動いたら体にもよくないですし……せっかくのお話しする機会ですし……べ、べつにどうしてもケータさんと喋りたいとかそんなことじゃないんですけど、もう少しここにいてもいいんじゃないかなと」

　——————ふぅ、あぶないあぶない。

　もうちょっとでプロポーズしてしまうところだった。

　可愛すぎる！　あまりの可愛さにもう頭がどうにかなってしまいそうだ。

「そうだね。少しは安静にしていた方がいいだろうし。少しお邪魔させてもらおうかな」

　そう言うとエルシィの表情がぱーっと明るくなる。

　本人は必死にそれを隠そうとしているみたいだが、もうバレバレだった。

　この気持ちをを何と形容すれば良いのか。今まで一度も使ったことがないが、これがいわゆる「萌え」ってやつなんじゃないだろうか。

「………やった。じゃ、じゃあ私、お茶でも入れてきますね！　ケータさん、ハーブテイーって苦手じゃないですか？」

「エルシィが入れてくれるなら、どんなものだって好物だよ」

「また調子の良いこと言うんですから」

　エルシィは嬉しそうにしながらお茶の準備をしてくれた。

　ああ、幸せだ。こんな時間がずっと続けばいいのに……なんて思ってしまう。

「エルシィの入れてくれたお茶は最高だなぁ」

「……こんなことでしか労をねぎらうことができません。ロブナードさんから聞きました。囚人の子供を守るために、あんなにボロボロになってしまったんですよね」

「いや、それだと俺が義憤のもとに行動したみたいじゃないか。違うんだ、これは完全な私憤……私的な怒りに過ぎない。俺は力を持った人間が、弱い人間に対して力を一方的に行使するのが許せないんだ」

　特に大人が子供に暴力を振るうというのが一番嫌いだった。そういった事件をニュースやネット記事などで目にすると怒りのあまり体が震えた。子供というのは守られるべき存在だ。それをきちんと遂行するのが大人の役目であり義務だ。

「優しいんですね」

「違うんだよ。エルシィ……これは……」

「違わないです。ケータさんが否定しても、私が感じたことを否定はできません。だって私がそう感じることができたのは、ケータさんが行動に移したからなんです。口ではどんな立派なことだって言えます。でも、それを行動に移せる人は少ないです」

　捨て猫を可哀想と思う人はたくさんいても、実際に拾う人は少ない。

　エルシィが言いたいのはそういうことだろうか。

「……そんな風に言ってもらえるならボコボコにされた甲斐があったよ」

「けど、怪我をするのはやめてくださいね」

「僕は死にましぇん！　あなたが好きだから！」

「………………」

「すみません」

　ゴミを見る目で睨まれた。まさかエルシィからこんな目を向けられるなんて。だいぶ打ち解けてきたなと思う反面、ちょっとした恐怖心のようなものが芽生え始めた。……うん、あまり下手なことは言えないな。

「……あのケータさんのことについてもっと教えてもらえませんか？　ケータさんのことをもっと知りたいんです。——あ、子供の頃の話とか聞いてみたいです！」

「どうかな。あんまり楽しい話ではないかもしれないけど」

「それでも聞きたいんです」

　————女性からの頼みごとは断れない。

　仕方がないな。いい機会だ、改めて自分の幼少期を振り返ってみよう。