「生きた羊」

船木千滉

幸代は、横で眠る夫の息遣いを聞きながら、読むともなく文庫本の文字を追っている。

匙を投げた神戸の医者に断わりを入れ、東京の病院を訪ねた。

だが高名な医者も夫の腹に手を当て、静かに首を振った。

あとはもう看護師と酸素ボンベをつけて、救急車で東京駅まで送ってくれた。

夫は今、新幹線の多目的室で寝息を立てている。

その寝顔を見ながら幸代は、上京の前日に夫が言った言葉を思いだしていた。

「おい、あの本を持ってきてくれ」

そう言う夫に、幸代はいつものように抗った。

「東京へは、診察に行くのですよ」

だが夫は普段通りに言いかえした。

「東京まで、どれだけかかると思う」

そう言って、枕元に置いてある本を持ってこいと言った。

それは『夢のまた夢』というタイトルで、何度も読んだのであろう、歴史物の文庫本だった。

それを今、幸代は静かにめくる。

『人間五十年下天の内をくらぶれば夢幻の如くなり』

『露と落ち霧と消えにし我が身かな浪花のことは夢のまた夢』

『先に行くあとに残るも同じこと連れて行けぬとわかれぞ思う』

いったい夫は、自分の死を覚悟していたのか。

元には戻れないと、自覚しているのか。

そう思うと、幸代は、止めどなく気が重くなる。　

誰が詠んだにせよ、天下人が『夢』だというなら、やはり手にしたつもりが流れおちる水の如く、人生は儚いものなのであろう。

――でも、早すぎる。こんなに早く――

そう思うと、幸代はもう本を読めなかった。

その時、列車が揺れ、ふと夫の寝息が止まったかと思うと、掠れた声で呟いた。

「俺……羊を担いでなあ……」

「ひつじ？……羊、ですか？」

「暑い日でなあ、俺は羊を担いで……死ぬかと思った。でも、生きていたんだ」

目を閉じたまま、ぽつぽつと語りはじめた。

（つづく）

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