ステータス・ライフ・ゲーム

「とりあえず、自己紹介でもしようかね」

　爽やか系の男の人がそう切り出した。

　その茶髪は耳元まで伸びて、アイロンとドライヤーで上げて、柔らかいワックスでセンターパートの形に整えてある。

　身長も高く、ガタイもかなりいいが、その童顔のせいか、ぱっと見、高校生ぐらいかな……。

　でも、よく見ると、目元はきりっとアイラインが引かれ、コンシーラーで青髭などをきれいに隠してある。

　耳に空いているピアスは、その横でタピオカを飲むギャルと同じものだ。

「俺は、塚野始。こう見えても国会議員だよ」

　ぎょっとした。失礼だが、この人がそこまで優秀とは思えない。

私が、前にいたトー横でキャッチをしている男とかとたいして、見た目は変わっていない。

　一言でいえば、尻の軽い有象無象の一人。そういう印象を持った。

　そんな男が国会議員とは、世も末だ。

「で、こっちは……」

「挨拶ぐらい自分でできるし」

　あ、見ただけでわかる……。

　この二人、相性最悪なパターンだ。

　容姿も、パキッと決まったスーツ姿の男と、ギャルの少女。

　この時点で、いじめる側と、いじめられる側。みたいな雰囲気が漂っている。

「うちは、黒崎ユリ。さっきも見せたと思うけど、うちのステータスはほぼ全部Sなんだ～」

　こっちはこっちで、あまり信用できなさそうな人だ……。

　毛先を巻いて、ツインテールにまとめた黒髪。

　メイクもかなり派手で、アイラインも、チークもシャドウもハイライトも、どれもきれいでどれも主役。でもすべてがすべてを強調している。こんなメイク、プロにしかできないレベルだ。

　そもそもの話、この黒崎さんも、塚野さんも。一体どうして、こんな場所にいるのだろうか。

　私は、心のどこかで、ここに居る全員を信用できずにいた。

　瑛人も含めて……。

　行き場のない私は、今ここに居る。

　ただ、金が欲しかったから。

　生きていくうえで、金は命よりも重い。

　金がなければ、私たちは価値を持たない。

　だから、ここに来た。でも、この人たちの目的も知らずに、仲良しこよしなんてする気はない。

　慣れ合いは、無意識的に人を傷つけるから。

「あなたの名前は？」

　ユリと名乗る、ギャルは、俯く私の顔を覗くように、下に潜り込んでみてくる。

　その、上目使いは、ほんの一瞬感情が揺さぶられた……。

「その前に、あなたたちは、なんなの？　目的は？　どうしてこんなことをしようと思ったの？」

「……」

　その答えは、沈黙。私が信用できていないように、私もまた、信用されていないのだ。

　なら、話は終わり。私はここに居る意味はない。

　廃倉庫を出ようと思った時、腕を掴まれ、こう言われた。

「ちょっと、二人で話さない？」

　不思議な感じだ。ギャルの目つきは、鋭い。

　鋭いのに、優しい、顔をしていた。私は、その顔を知っていた（・・・・・・・・・・・・）。

「いいよ……」

　そう、言葉をこぼす。あんな顔を見たら、断ることは私にはできないのだ。

＊

　廃倉庫から、少し離れた位置にある、小さなカフェ。

　昔ながらの、レトロな雰囲気一目で、私はここが好きになった。

「うちさ、才能ないの。さっきも見せたけど……。だから、うちは虐められたの、いろんな人に……」

　なんとなく、想像がつく。

　才能がない人間は何もできない、無能。

　それが、この世界の根本にある、癌。

　「でもさ、才能が無かったから、うちはここまで来れた。負けず嫌いだから、いっぱい努力した。そのおかげで才能以外は誰にも負けないうちという存在になれた」

　私が、ユリ（・・）を信用できない理由が分かった。

　私が、ユリを認めたら、それは私を否定することになるから。

　私よりも才能がない。なのに、諦めず、努力をし続けた。

　じゃあ、私は、なにか、目に見える努力をしたのか？

　いや、私は何も結果を残せていない。

「いまでも、恨んでるよ。このステータスのシステム」

　アイスコーヒーをストローでチュウチュウと吸い。氷がカランカランと音を立てる。

「だから、うちはこのシステムについて調べたの。そして、全てを知った。だから、うちは、このシステムを壊す」

「は？」

「うちも、始も、瑛人君も。みんなこのシステムを壊したいって思ってる。でもさ、これって国の壊す大事件じゃん？だから、あんまり人に話せないんだよね」

「……私、ユリのことを信用する。でも、私はバカだから、私をユリの理想に導いて」

「もちろん！これからよろしくね」