さて、マヤとザラを説得して邸宅の除霊を手伝ってもらう必要があった。しかし、パーティを組んだ時の慌ただしさの中で、連絡方法を決めていなかったことに気づいた。

ため息をつく。

まあ、少なくともザラならどこにいるか見当がつく。

ルミス中心部のいくつかの菓子店を回り、赤髪の少女を探した。五件目の店の窓越しに、彼女を見つけた――テーブルに座ってチョコレートケーキを貪るザラだった。

店内に入ると、甘い香りが包み込んできた。ザラのような真面目な少女がこんな場所を好むとは意外だった。

テーブルに近づいた。ケーキに集中していたザラは、私が真正面に立つまで気づかなかった。

「ザラ？」

「ッヒク！ レ、レン！」ケーキを喉に詰まらせた。

激しく咳き込み、やっと飲み込んだ。頬が真っ赤になっている。

「大丈夫？ 驚かせるつもりはなかったんだ」

「平気よ。ここで何してるの？」髪を整えながら聞いてきた。

「座っていい？ 手伝ってほしいことがあるんだ」

「どうぞ」

紅茶を注文し、状況を説明する間、ザラはケーキを小口にかじりながら聞いていた。

「家を買ったんだ… というか、邸宅なんだけど。ちょっとした問題があってね。幽霊が住み着いてるらしい」

「幽霊屋敷を買ったの？」フォークを止めて聞き返した。

「そう言われると… 確かにバカみたいだな。でもすごく安かったんだ！ 庭も広いし」

ザラはクスクス笑った。

「あなたらしいわ、レン。でも… 除霊師を雇わなかったの？」

「それって実際できるの？ まあ選択肢としてはあるけど、信頼できる仲間に頼みたかったんだ」

「信頼できる仲間」と呼ばれ、ザラは少し頬を染めた。

「わかったわ。手伝う… その代わり、後でケーキをおごってね」

「約束だ」

詳細についてしばらく話した。

「あとはマヤを見つけるだけだ。どこにいるか心当たりある？」

ザラは天井を見上げ、考え込んだ。

「あの戦闘バカなら、公共訓練場にいるに決まってるわ」

それを聞いて思い出した。ギルド近くの広い中庭で、冒険者たちが無料で訓練できる場所だ。

「そうだな！ 行こう」

訓練場は剣士や魔導士で賑わっていたが、一角に人だかりができていた。

近づくと、いつもの鎧を脱いだマヤの姿があった。フィットしたトップスとトレーニングパンツ姿で、汗にまぶれた肌が太陽に輝きながら、強化わら人形に連続パンチとキックを浴びせていた。

周囲の囁きが聞こえてくる：

「『琥珀の炎』だ！ 剣に炎を灯せるらしいぞ」

「動きを見ろ… 岩も一撃で砕けるんじゃないか？」

私は呆然とした。普段の粗暴な態度とは違う、優雅で圧倒的な力――マヤの動きは魅惑的だった。

最後の回転蹴りでわら人形は粉々に飛び散り、観衆から拍手が沸いた。マヤは息を切らせながら腕で額の汗を拭うと… 私たちに気づいた。

「レ、レン？！ ザ、ザラ？！ なんでここに？！」 自分の足につまずきながら叫んだ。

人形の残骸と私たちを交互に見ながら、顔を赤くしていた。

「話があるんだ。手伝ってほしいことがあって」

「手、手伝い？ わかったわ… でもまず着替えて汗を拭かせて」