僕と礼央は手を繋いで、フェンスにもたれかかっていた。山の稜線に沈みかけている夕陽が、僕たちを琥珀色の光で包み込んでいる。

　僕は礼央の肩に頭を預け、オレンジと紫のグラデーションに染まった空を見上げた。そんな僕の髪を、礼央が指で優しく撫でる。礼央の肩と手から伝わってくる温もりを感じ取ると、幸せで胸が満たされた。

　今まで人に甘えるということができなかった僕が、こうして礼央に甘えることができる。それが嬉しくて、胸の奥が熱くなる。

　礼央の腰にそっと腕を回して、上目遣いで見つめながら言った。

「これから……どうしようか？」

　礼央が不思議そうな顔をする。

「どうしようって？」

「えっと……学校でのこと。みんなの反応とか、気になるし」

　すると礼央はくしゃりと笑って、繋いでいる手に指を絡めてしっかりと繋ぎ直した。

「俺は、凪と一緒にいられるんだったら、周りなんて気にしない」

　礼央の瞳が、まっすぐに僕を捉える。

「でも……」

「俺たちが幸せなら、それでいいじゃん」

　ね？　と言いながら、礼央がこてんと首を傾げた。その仕草があまりにも愛らしくて、僕は思わず顔を赤らめてしまう。

　やっぱり、まだ慣れない。なんといっても、初めて好きになった人で、初めての恋人だから。

　――恋人……。

　心の中でその言葉を反芻すると、さらに恥ずかしさが増した。

「あのさ……礼央は、恋人って言葉、恥ずかしくない？　礼央には彼女がいたから、そんなことないか……」

　僕がしゅんと眉尻を下げて言うと、礼央は頬を薔薇色に染めて答えた。

「え？　こ、恋人かぁ……」

　礼央は耳の先まで真っ赤になっている。僕はその表情を見て、さらに恥ずかしくなって俯いた。

「や、やっぱり恥ずかしいよね……」

　恋人という響きは、僕にとってまだ甘酸っぱくて照れくさい言葉だが、礼央と一緒だったら悪くない。それが嬉しくて、ふっと笑みがこぼれた。礼央も僕の顔を見ながら、同じように微笑んでいる。

「でも、嬉しいな。凪と恋人になれたの」

「うん。僕も」

　僕は沈みゆく夕陽をまっすぐ見つめて、静かに口を開いた。

「礼央となら、本当の自分で生きていける」

　僕の言葉を聞いた礼央も、優しく微笑みながら答えた。

「俺も。凪と一緒なら、なんでもできる気がする」

　空は徐々にオレンジと深紫のグラデーションへと変化していく。僕は部活を終え、片付けをしている生徒たちを見ながら言った。

「明日から……変わるのかな」

「きっと。でも、俺がそばにいるから大丈夫」

　僕と礼央は、まっすぐ前を見つめた。これからの未来を見据えるように。まるで新しい世界の扉が、今まさに開かれようとしているみたいに。