ラウンジでの出会いから三日後。

杉山のスマートフォンには、毎晩のように“彼女”からのLINEが届いていた。

「今夜、少しだけ会えますか？」

「昨日の話、すごく楽しかったです」

「あなたといると安心する──不思議ですね」

文章は短く、絵文字も少ない。だがその“隙”が、杉山にはたまらなく魅力的だった。

まるで、彼女の方が自分にハマりかけている──そんな錯覚を与えてくる。

そして、杉山は勘違いする。

（俺のこと……好きになってるな）

──その思い込みが、彼の地獄への鍵となる。

「美咲さん、本当に困ってるなら……俺に任せてくれないかな」

夜のバー。グラスを前に、杉山は“騎士気取り”の顔で言った。

「ありがとうございます……でも、そんなにご迷惑はかけられません」

美咲は伏し目がちに微笑む。

その横顔が、薄暗い照明に照らされて妖しく光る。

「俺、こう見えても貯金はあるし……投資だって得意なんだ。今度、面白い話があるんだよ。紹介してあげようか？」

その言葉に、美咲はほんの少しだけ、目を細めた。

（来たわね）

罠は次の段階へ進む──

翌週、美咲は杉山を“ある男”に引き合わせた。

身なりの良いスーツ、品のある物腰、洗練された英語混じりの話し方。

男の名は「マツオカ」と名乗った。だが当然、それは偽名だった。

「このプロジェクトは、資金の流れもオープンです。

　大手も興味を示していますし──美咲さんの紹介であれば、杉山さんなら優先的に参加できます」

杉山は完全にその気になっていた。

（俺が稼げば、美咲を守れる。深月とは違う、“俺の女”として…）

自分の立場も、リスクも、すでに見えていない。

美咲は、杉山に“依存”という麻薬を注ぎ込みながら、

同時に彼の中に「自分が選ばれた存在」という勘違いの悦びを育てていった。

「杉山さん、あなただから話せるんです」

「こんなに安心したのは、初めてかも」

その度に、杉山の目は潤み、財布の紐は緩んだ。

──金を使うことでしか人を愛せない。

──愛されることでしか自分を肯定できない。

彼はその二重の呪いに、嬉々として飲み込まれていた。

そして、美咲は段階的に“要求”を上げていく。

「実家のリフォーム資金」

「叔父の借金返済」

「ブランド品で身を整えたい」

「身内の事業に一口出資したい」──

杉山は、少しも疑わなかった。

彼女が「見返り」を求めていないように振る舞えば振る舞うほど、彼は“自発的”に金を出した。

罠の本質は、与えることに喜びを感じさせることだ。

そして、彼はそれに、まんまとハマった。

一方その頃、深月は日本に帰国していた。

会社には「長期出張中」とだけ伝えたまま、監視と情報収集を続けていた。

ノートパソコンには、

・杉山の口座残高推移

・クレジット利用履歴

・貸金業者との接触記録

・美咲からの週報（音声付き）

が逐一更新されていた。

「ふふ……馬鹿ね。まさか、美咲が“演技してる”なんて、夢にも思わないのね」

モニター越しに、深月の目が冷たく細められる。

復讐劇は、いよいよ核心に近づいていた。