第2話――

一線を越えた後、日常に戻ろうとするふたり。

だが、平然を装っても、肌に刻まれた記憶は消えない。

　月曜日の朝、オフィスの蛍光灯が容赦なくまぶしい。

　崇はPCを立ち上げながら、金曜日の夜の記憶を頭から追い出そうとしていた。だが、指先にまだ残っている。触れた柔肌の温もり。湿った吐息。耳元で震えた、名前を呼ぶ声――。

「課長、資料これでいいですか？」

　湊がいつもの調子で、デスクの隣に立つ。

　金曜と同じスーツ、同じ眼差し。でも――違って見える。たった一度、肌を重ねただけで、すべてが変わった。

「ああ、問題ない。会議の前にもう一回確認しよう」

　声が少しだけ掠れた。崇自身が驚いた。

「……声、どうしました？」

「いや、ちょっと寝不足でな」

「……ふうん。俺もですけどね」

　湊が小さく笑った。その笑みに、金曜の夜がちらつく。ベッドの上で見せた、甘い声と蕩けた瞳。あれが、今目の前にいる男と同一人物だなんて、他人に言っても信じてもらえないだろう。

「このあと、例のクライアント先。ふたりで行くんですよね？」

「ああ、13時出発。昼は外で食っていこう」

「……まるでデートみたいですね」

「バカ言え。仕事だ」

「はいはい。じゃあ、仕事中はちゃんと課長モードでお願いしますよ」

　じゃれてるように見せて、ぎりぎりのところを突いてくる。まるで崇の反応を確かめているみたいだ。

　――あいつ、わざとやってるな。

　昼、社用車での移動中。助手席に湊を乗せ、都内の環八を南へ走る。沈黙の車内に、カーナビの音声とエアコンの風が混じる。

「……奥さん、年末まで戻らないんですか？」

　不意に湊が聞いた。

「……ああ。こっちでの親戚付き合いが面倒だってさ。子どもも向こうのじいさんばあさんに会わせたがってる」

「……俺、課長の子どもに会ったら、嫉妬しそうだな」

　冗談めかして言うその言葉に、崇は咄嗟に言葉を返せなかった。

「……そんな顔しないでくださいよ」

「……悪い。油断してた」

「……俺ね」

　信号で車が止まる。湊は、まっすぐ前を見たまま続けた。

「高校のとき、親に男とつるむなって殴られたことあるんです。向こうの親父、かなり厳格で」

　崇は黙ってハンドルを握り直す。

「だから、大学も東京に逃げた。……誰にもバレなきゃ、って思ってた。女と結婚して、子ども作って、仕事して……。そうすれば、普通の人生を歩けるって」

　湊の声がわずかに震えていた。だけど、涙はなかった。

「……でも、金曜の夜、課長に抱かれて、全部どうでもよくなりました」

　信号が青に変わる。車が滑るように動き出す。

　運転席と助手席。わずかに離れた距離。けれど、金曜の夜よりも、ずっと近く感じた。

　クライアントとの商談は、滞りなく終わった。

　帰社する頃にはもう夕方だったが、どちらも口数が少なかった。崇の中には、湊の言葉がずっと渦巻いていた。

「……今夜も、奥さん帰ってこないんですよね」

　ビルのエレベーターで、ふたりきりになった瞬間。湊がそっと尋ねた。

「ああ」

「……今日、泊まりに行っていいですか？」

　声が、ささやくように落ちた。

「……もう、あんなの一回だけじゃ、足りない」

　崇は湊の目を見た。

　理性と欲望。その両方が拮抗していた。

「……仕事終わったら、連絡しろ」

　湊は小さく頷き、そっと笑った。その笑みは、ほんの少し震えていた。

次回予告

第3話「境界線の先」

――ふたり目線で綴られる、二度目の夜。

より深く、より激しく、そして壊れ始める「普通の生活」。

欲望に飲まれるほど、抜け出せなくなる。