森から戻った夜、牧場には一層深い静けさが広がっていた。

命の加護を授かったことで、鶏たちはどこか穏やかに鳴き、畑の作物もほんのりと輝くような生命力を帯びていた。

「これが……精霊の力」

ハルトは静かに空を見上げた。星々の光が、まるで新しい希望のようにきらめいていた。

その晩——

久しぶりに、彼は“夢”を見た。

それは、かつて動物病院で過ごした、ある一日の光景。

——夜勤明け、過労でフラフラの中、診察室で震える小さな犬を見つけた。

「すまない……今、対応できないんだ」

そう告げて、別のスタッフに任せたこと。

……そして、その子が翌朝、冷たくなっていたこと。

夢の中で、ハルトはその子に何度も謝っていた。

（……僕は、救えなかった）

しかし、その背後から、ふわりと小さな手が肩に触れた。

「もう、大丈夫。あなたは今、たくさんの命を救ってる」

振り返ると、そこにいたのは——シエルだった。

夢の中なのに、彼女はいつもと変わらぬ笑顔で立っていた。

「精霊はね、時々こうして夢に現れるの。あなたの心の奥に、語りかけるの」

「……シエル？」

「もう、自分を責めないで」

その言葉に、ハルトの胸がふっと軽くなるようだった。

——そして、夢がゆっくりと溶けていく。

……目を覚ますと、朝日が差し込んでいた。

「夢、だったのか……」

ハルトが起き上がると、リュカが足元でしっぽを振っていた。

「おはよう、リュカ」

そのとき、牧場の門のあたりで誰かが叫んだ。

「ハルト！　ちょっと来て！」

セレナだった。

慌てて向かうと、彼女は森側の空を指差していた。

「見て……空が……」

そこには、薄い雲の裂け目から覗くように、紫色の光が帯状に走っていた。

「これは……異常魔力？」

セレナは険しい表情で言った。

「古文書にある“魔導障壁のひずみ”。何かが外から干渉してきている可能性がある」

「それって、遺跡の封印が関係してる？」

「おそらくは。封印が弱まれば、外部の魔力や……異界との接触が起こるかもしれない」

その言葉に、ハルトは胸がざわついた。

「僕たちの牧場は……世界の境界線の上にある、ってこと？」

シエルが肩に乗って、小さくうなずいた。

「だからこそ、あなたが選ばれたの。命と世界の境界をつなぐ者として」

牧場に集まる魔力、動物たちの加護、そして精霊たちとの絆。

そのすべてが、未来の大きな渦の中に絡み始めていた。

ハルトは覚悟を決めるように拳を握った。

「まずは、この牧場を守る。命を大切にする場所として……」

そう決めた矢先——

牧場の裏手に設置していた魔力探知石が、赤く点滅した。

「！？」

シエルが跳び上がる。

「これは……結界が破られたサイン！　誰かが……来る！」