怒りが私の身体を震わせる。

「なんでだよ……あんなに優しかったのに！　なんで死ななきゃいけなかったなんて、わかんない！　何が正義だ、誰が英雄なんだ！　私の世界を壊しておいて、何が“平和”だよ！！」

　怒りと悲しみが入り混じり、声が震える。

　勇者は黙って私を見つめている。

「返せよ！　私の大切な……魔王を……！！」

「返せない」

「なんで……？　どうしてそんな酷いことができるんだ？　魔王は笑ってくれて、名前を呼んでくれて、ちゃんとご飯も作ってくれて……！」

　悔しさで涙があふれ、声が詰まる。

「どうして、その魔王を殺さなきゃいけなかったんだ？　どうしてあんたが生きてて、英雄なんだよ？　魔王の血で汚れているくせに……！！」

　勇者は答えず、静かに見つめている。

「全部、返してくれ。私の家も、魔王の笑い声も、手のぬくもりも……あんたのせいで、全部壊れたんだ！！」

「それはできない」

「なんでだよ？　魔王だって、私たちの家族なんだ。返してよ！　きちんと埋葬して……！」

「君たちが魔王を復活させる『翡翠（ひすい）』だからだ」

　その言葉の意味が、まったく理解できず、私は言葉を失った。

　その私に勇者は言った

　◆

「魔王は討伐されても十日以内なら、『翡翠（ひすい）』の力をかり、復活ができる。それを封印する為に、この剣はある」

　そう言って、勇者は私の目の前で剣を引抜いた。

「『封剣（アーレス）』だ。復活せぬよう、魔王の魂を剣に封じたものだ。この剣でお前の中にある『翡翠（ひすい）』の持つ『呪詛（じゅそ）』を壊すか、あるいは」

　勇者がそこまで言うと

「私（わたくし）の『喰（は）みの水晶』にてあなたの中の『呪詛』を吸い取り、魔法をといて、人間として生きるか」

　勇者の、少しうしろに立っていた魔法使いは、その広い袖口から、一つの水晶を取り出して言った。

「この水晶で、あなたたちにかけられた魔王の呪い、『呪詛』を回収しているのよ」

　そう言いながら、魔法使いは勇者の横に立ち、涼やかな笑みを浮かべた。

　その姿は、まるでふたつでひとつの羽みたいだった。

「『翡翠』？」

　そう聞いた私に、魔法使いは言った。

「心に埋め込まれた魔力の核『翡翠』のことよ」

　そのあとに続くように勇者は言った。

「先ほどやって来たカイは、この水晶に『呪詛』を預けることを自ら選んだ。そして、人間として生きる道を選んだのだ」

「なにいってんだよ？」

「本当の事よ」

　冴え渡る夜の空気のような声で、魔法使いは話をつづけた。

「呪詛を差し出せば、翡翠が作った人間としての“仮初の姿”を保ったまま、生きられる。カイはそうして、生きる道を選んだのよ」

　仮初の姿……？

「カイはあなたたち、他の４人のことを気にかけていたわ。『このままではダメなんですか』……と」

　魔法使いは、私にそう告げた。

　私はここに来る前の、私を心配するカイのことを思い出した。

　――彼は危険だと……。あれは思い出を失うこと……？

　そして、勇者は

「だが、それは無理だ。呪詛は取り除かなければならないのだから」

　私は勇者の言葉に、キッとなって睨みつけた。　その私に構わず、勇者は言った。

「だからお前も、その仮染の記憶のもとになっている、魔王の呪詛を手放すんだ」

　――忘れられる訳ないだろう！

　だって、私たち、そんなに簡単に魔王は忘れられない！

　私は、再び湧き上がった怒りで、震えた。

「私たちはこの城で、あんたが来る前からずっと魔王と暮らしてたんだ……」

「それは魔王がお前たちを作ったときに与えた記憶だ。魔王は私との決戦の前に、復活する為の『翡翠』を作ったのだ」

　――魔王が復活……復活できる？

「『翡翠』はお前たちの仮初の命の源であり、魔王の力を封じる道具を壊す『呪詛』を含んだものでもある」

「……」

「そのために魔王は、お前たちが魔王の死後に集結できるように、記憶もあたえたのだ」

「勝手なことをいうな！」

「カイはその刷り込まれた記憶に納得をし、『呪詛』を私たちに提供したわ」

　畳み掛けるように魔法使いが言った

「うそだ……」

　――あれが埋め込まれたもの？

　そんなはずがあってたまるか！

　◆