翌朝。

なんだか外がやたら騒がしい。

俺は固い床で眠ったせいで強ばった上半身を起こした。

「ハヤテ遅い！」

寝ぼけた目を擦ると、ミリィが腰に手を当てて呆れ怒っている。

「もうみんな外の様子見に行ったわよ。アンタも早く準備して」

「あ、ああ......。あー、準備できたわ」

そりゃそうだ。なぜなら俺が準備するものは己の身一つだ。

「そ。じゃ、行くわよ」

あれ、もしかして待っててくれたのか？

外に出るとすぐにテオ、レブラン、リッカの３人が慌てて走ってきた。

「ミリィ、大変！」

「どうしたのよ、そんなに慌てて」

「レイズベリー城が魔物の軍団に襲われてる！」

「なんですって！？」

「さっきレイズベリーの兵士が傷だらけでこの村に逃げ込んできたの。きっと今ならまだ間に合うわ。助けに行きましょう！」

レブランは特に必死の表情だ。

「なあ、そのなんちゃらベリーっちゅうのはそんなに大事な場所なのか？」

のほほんと尋ねる俺。

「レイズベリーはレブランの故郷なの。行こう、ミリィ」

「そうね、行くわよ！」

テオの呼び掛けに、ミリィが意気軒昂と答えた。

なんだなんだ、次から次に。

俺は襟首を引きずられるようにして駆け出した。

（ど、どこなんだそのなんちゃらベリーは.....）

結局ほとんど半日以上走り通しで、なんちゃらベリー城の見える小高い丘に着いた。

見れば確かに、洋風の城にこの世のものとは思えぬ異形の者共が群がっている。

空を飛ぶ者、地を這う者、叫ぶ者、嗤う者、泣く者、歌う者、踊る者、なんだかよく分からない者......。多種多様な生態系だ。その多くが人型、或いは虫型ないし獣型及び分類不能型をしており、さらには体の大小、色、ツヤ、形、なめらかさなど様々で、恐らく食した場合の味や食感もそれぞれ異なるであろう（決して食べることはないだろうが）。而（しこう）して、成る程その全てが明らかに邪悪な気配を纏っている。

「間に合った！　まだ大丈夫。助けられる！」

美しい横顔を汗まみれにしているレブランが、自分に言い聞かせるように叫んだ。確かに散発的ではあるが、数少ない城兵が決死の反撃を試みている箇所もある様子。

「オッケー！　いい、ケイタ？　行くわよ！」

なんだかあれほど小憎らしかったミリィが妙に勇ましく見える。とは言え、相変わらず俺は何を求められているのかよく分からないが。

そもそも「行くわよっ！」つったって、ロクな衣服すら与えられない上、徒手空拳の俺にどないせーっちゅうのか。

ふと視線を移すと、リッカが黒い大きな瞳で俺を見上げている。

「今度も頼みますね、ケイタさん」

前言撤回。やっぱすぐ分かったわ。