「バージルさん、無事ですよね？」

「もちろん、リーネットさんも大丈夫ですか？」

　彼女は頷く。

　俺から見ても、傷一つない。

「ありがとうございます。助かりました」

「い、いえ、バージルさんが戦っていてくださったから、偶然です。……危険なのも理解していたつもりです」

　確かに、一歩間違えれば彼女の命が失われていたかもしれない。

「でも、頼もしかったですよ。これが、お互いに守り合うってことですよね」

　そう言うと、リーネットは顔を赤くして目を逸らす。

「で、でも、もうここに留まるのは危険だと思います。場所も割れてしまっていることですし、逃げましょう！」

「そう……ですね」

　灰の牙の規模は相当なものらしいし、これで終わりとは思えない。

「ただ……そうなると、バージルさん一人の方が早く走れます。どうか、ここは私のことを……」

　彼女の声が震える。

　さっきまでの勇気が、今にも崩れそうだった。

「――いやいや、さっきも言ったじゃないですか。リーネットさんを置いていくことは、絶対にありません」

「でもっ……！」

　リーネットが言いかけたその瞬間、俺は迷いなく動いた。

「だから、こうします」

　軽く一歩踏み出し、彼女の身体を小脇に抱える。

　抵抗される前に、しっかりと腕に収めた。

「えっ……？」

　リーネットが呆然としたまま固まる。

　俺はそのまま、床に散らばる瓦礫をまたぎながら歩き出す。

「リーネットさん、軽いですね。楽勝です」

「ちょ、ちょっと！　え、冗談じゃなかったんですか！？　お、降ろしてください、せめて心の準備が――！」

「もう準備万端でしょう。行きます！」

「い、いやぁっ！　バージルさんの手が、背中にっ！　ちょ、ちょっとその位置は――！」

　顔を真っ赤にしてじたばたと暴れるリーネットを抱えたまま、俺は倉庫から駆け出した。

　そうして街中を疾走しているが、やはり土地勘が全くない。

　ロザリアは街という分類だが、かなりの広さ。

　こちらにきて一週間くらいの――ほとんどの時間を倉庫で過ごしている俺にわかるわけがなかった。

　どうしたものか……そう考えていると、リーネットが声を上げる。

「バージルさん！　どこへ行きたいんですか？」

　いつもよりもボリュームが大きい。

　こんな体勢になることがないから、どのくらいの声で話せばいいのか分からないのだ。

「とりあえず、セラフィーネさんと合流したいです！　頭数は多い方がいいかなって！」

「わかりました！　それじゃあ――ここを左に曲がってください！」

「こんな細い場所を通するんですか！？」

「近道です！　いえ、抜け道です！」

　リーネットの指示に従って曲がると、石造りの建物の隙間に、子供一人通れるかどうかという路地が開いていた。

　一瞬たじろいだが、彼女の言葉を信じて飛び込む。

「そのまま真っ直ぐです！　突き当たりで段差がありますから気をつけて！」

「うおおっ、落とし穴！？」

「違います！　地形が沈んでるだけです！」

　暗がりの中で、リーネットは息を弾ませながらも、記憶を頼りに確信ある指示を飛ばしてくれる。

　逃げているのに、なぜか俺の足取りは軽くなる。

（……リーネットさんは自信なさそうだったけど、都市案内人ってすごいんだな）

「次は左です！　中庭の水路を飛び越えて、外壁の通路に出ましょう！」

　やがて視界が開け、夜の街灯が差し込んでくる。

　前方には、火の手と怒号が入り交じる広場が見え始めた。

　そこに――見慣れた銀色の剣閃と、血の匂いがあった。

「セラフィーネさん……！」

「合流できました！　でも、様子が……」

　俺の目に映っていたのは、明らかに劣勢のセラフィーネの姿だった。

　身体のあちこちから血を流し、足が沼のようなものにとられている。

　相手は悠然と立ち、火球を背に浮かべていた。

　息を詰める間もない。

　俺はリーネットをそっと下ろし、背負っていた大剣の柄を力強く握る。

「――リーネットさん、行ってきます！」

　両脚に力を込め、石畳を蹴る。

　夜風を裂き、まっすぐに剣を構えて――走った。