俺の名は夜十神（やとがみ）健（すこや）――３５歳。

　

　過酷な現代社会を生きる――いわゆる社畜という奴だった。

　もうどのくらい家に帰っていないかわからない。

　風呂にも入ってないから、身体も臭くなってきている。

　飯だって、ろくなもんを食っていない。

　毎食、会社の近くの牛丼チェーンで済ませている。

「はぁ……はやく仕事終わらせて、今月出た新刊読みたいんだけどなぁ……」

　俺はカフェインたっぷり増強されたエナジードリンク(本日5本目)を流し込みながら、未だ帰れぬ自宅へと思いをはせる。

　俺の部屋には、まだシュリンクも外していない文庫本が、山のように積まれていた。

　まあ、本好きの人間なら誰だって、家に10冊や20冊の積読はあるだろう。

　だけど、俺はもう半年以上、満足に本を読めていない。

　それが俺にとってどれだけ辛いことなのか、話しても、他人はあまりわかってくれない。

　俺は昔から、いわゆる本の虫だった。

　本を読むことがなによりも好きだった。

　ゲームをしたり、酒を飲んだりすることよりも、自分一人で本を静かによむ――それこそが俺にとって至福の喜びだったのだ。

　読むジャンルも、多岐にわたる。

　小説はもちろん大好きだった。

　推理小説もいろいろ読んだし、純文学は自分でも書いてみたことがある。

　自己啓発本にはまった時期もあった。

　難しい学術書や、哲学書に頭を悩ませるのも好きだ。

　時間がたっぷりあった大学のときは、50巻ほどもある長編シリーズを読破したりもしたもんだ。

　だけど、就職してからはまったく満足に本を読めていない。

　本当に辛い。

　まあ、それでも他の人よりは、多少は読んではいる。

　最近じゃあ、まったく本を読まないって人も少なくないそうだしな。

　俺には考えられないことだけど。

　

　最近俺がよく読んでいるのは、ネットで無料で読める、いわゆるweb小説ってやつだ。

　異世界系のweb小説が多くて、どれも気軽に読めるのがいい。

　今は昔と違って、まとまった時間がとれないから、落ち着いて本を読むのが難しい。

　だけどその点、web小説は、隙間の時間で、1話だけ読んだりできるから、今の俺にはぴったりだった。

　あまり気合いを入れて読まなくても、通勤時間などでさらっと読めてしまう。

　それこそがweb小説の魅力だ。

　だけどまあ、web小説ばかりってのも、俺にとっては物足りない。

　もっとこう、腰を落ち着けて、分厚い本をコーヒーを飲みながら、ゆっくりと楽しんだりもしたい。

　俺は普通に本を読むだけじゃもはや満足しなかった。

　とにかく俺は、満たされない毎日を送っていた。

　空いた時間でぱらぱらっと本をめくってみたりするものの、飢餓感は増すばかりだった。

「はぁ……仕事、やめたいなぁ……」

　

　◇

　

　10連勤を終え、ようやく家に帰りつくも、本を読む気力は残っていない。

　俺はスーツのまま、ベッドに倒れこんだ。

　身体は汗でべたべたなままだが、シャワーを浴びる気にもなれない。

　最後に飯を食ったのは、コンビニで売ってる栄養ゼリーだ。

　腹がぐぅと鳴る。

　しかし、起き上がってなにか食べる気にもなれやしない。

　とりあえずこのまま一寝入りしてから、起きてからなにか考えよう。

　えーっと、起きたらまずシャワーを浴びて、飯を食って、うん、それからゆっくりコーヒーを入れて本を読もう。

　きっと素敵な休日になるぞ。

　だがしかし、俺のその夢は叶わない――。

　俺はそのまま、死んだように深い眠りについた。

　そして二度と、目が覚めることはなかった――。

　◇

「あれ……？　ここはどこだ……？　俺は眠ったはずだよな？　じゃあ、夢か？」

　気が付くと、そこは真っ白な空間だった。

　真っ白な空間に、スーツ姿の俺だけがぽつりと立っている。

「夜十神（やとがみ）健（すこや）さん？　天界へようこそ」

「天界……？」

　名前を呼ばれて、振り向くと、そこにはこの世のものとは思えないほど美しい女性がいた。

　女性は神々しく光を放っており、直視できないほどまぶしい。

　地面まで届く金髪に、日本人離れした整った顔――だけど、欧米人とも思えないような、不思議な顔だ。

　地球上のどの人種にも当てはまらないような、そんな顔。

　見たことのないほどの巨乳に、くびれ。

　そいつを一言で形容するなら、女神という言葉がまさにふさわしいだろう。

「もしかして……女神……？」

「あら、ご名答。そうです。私はこの世界の女神アーデルハイト。そしてここは天界ヴァルッハラ」

「天国、みたいなもんか？　ていうことは……俺は死んだのか？」

「ですです。スコヤさん、残念ですが、あなたは死んでしまいました。原因は過労死ですね……ほんと、ブラック企業って酷いですよね。同情します。私も天界主様にコキ使われてるんですよ……」

「天界にも上司がいるのか……」

「私の役目は、死んでしまったスコヤさんを案内することなんです。とにかく、あなたは死んでしまい、天界へと召喚されました。ここまで大丈夫ですか？」

　いやしかし、過労死か……。

　まあ、あれだけ身体に無理させていたのだから、仕方ないな。

　

「はい……。しかし……まじか……俺、まだあの本読んでないのに……」

「こんなときまで本のことですか……。本当に、本がお好きなんですね」

「それはもう、死んでしまったことに唯一の未練があるなら、それはもっと本を読みたかったというくらいですかね」

「それは珍しい……普通はもっと、せめて童貞を捨てたかった～とか、せめて一度くらいおっぱいを触ってみたかった～と言われる方が多いのですけどね……」

「そうなんですか……。いや、まあ俺だってできれば童貞は捨てたかったですけど……！　恋人の一人くらいは欲しかったですよ！　それはもちろん……！　だけど、俺にはそれ以上に本が大事なんです。本さえあれば、孤独だって、他になにも必要なかった。本はすべてを与えてくれるんです」

「じゃあ、私のおっぱいは揉まなくていいですか？」

　俺は思わず、女神のその豊満な胸に目線をやってしまう。

「え……も、揉ませてくれるんですか……！？」

「いえ、揉ませはしませんけど」

「なんだ……。お、俺を弄ばないでくださいよ……！」

「あはは、すみません。スコヤさんはからかい甲斐のある方ですね」

「女神にまで童貞いじりされるとか、ここは天国じゃなくて地獄か？」

　よく、飲み会で上司に、俺が童貞であることをいじられた。

　あれはマジで最悪だ。

　今って令和だぞ？　普通にセクハラだ。

「まあ、おふざけはこのくらいにして……。本題に入りましょうか」

「本題？」

「私ね。あまりにもかわいそうだと思うんですよ……」

「俺のことがですか？」

「ええ、あなたは現世でとってもよく頑張りました。誰よりも真面目に生きて、誰よりも努力して……それを私は天界から見ていたんです」

「女神様……」

　そんなふうに認めてもらったのは、初めてのことだった。

　たしかに俺は真面目に生きてきた。

　真面目すぎて、損もした。

　だけど生き方を変えるくらいなら、損をしたままでもいいと思った。

　昔母親に言われたっけ、「あんたは真面目だけが取り柄だから、せめて真面目に生きなさい。そしたらいつか、必ず報われるから」って。

　俺はその言葉を信じて、とにかく、真面目にひたむきに努力した。

　そんな俺を、周囲は無能だとか、真面目すぎてつまらない男だとか、そんなふうに言った。

　その挙句が、過労死……。

「報われませんよね……。その結果が過労死だなんて、受け入れがたいと思います。それに、さっきもおっしゃいましたけど、もっと本を読みたかった――それは素敵な夢だと思います。なので、特別に……天界から転生をオファーしたいと思います」

「転生…………？」

「はい、異世界転生です」

「ま、マジで……？　それってあの、よくweb小説とかである、あの異世界転生？」

「あの異世界転生です」

「っしゃあああああああああああ！！！！　キタコレ！！！！」

「そ、そこまで喜んでもらえるとは……、こちらとしても用意した甲斐があります」

「ありがとうございます。女神様……！」

「いえいえ、これはすべて今までのあなたの行いがあったからこそです。あなたはもう一度人生をやり直すにふさわしい人間だと、我々が判断したのです。それで……どういった異世界転生にしましょうか？」

「どういった……？」

「ええ、一口に異世界転生といっても、いろいろな形がありますから。なにか、要望をきくことにしているんです。例えば、どんな土地がいいかとか、どんな能力がいいかとか、どんな容姿がいいかとか……。あまり多くのわがままはきくことはできないんですけどね……。なにか一つだけ、願望があれば言ってください。きっとその通りになるように、こちらで取り計らいますから」

「それならもちろん――本がいっぱい読めるようにしてください……！！！！」

　俺が望むことは、もはやそれだけだった。

「あはは……どこまでもぶれませんね。そこが素敵です。わかりました。いいでしょう。たくさんの本、ですね」

「お願いします」

「はい、では……。目を瞑ってください。今からさっそく、転生の儀式を行います」

「え。もうですか？」

「ええ、名残惜しいですが……、次の転生者さんが待ってますので」

「そうですか……。じゃあ、お願いします」

「はい」

　俺は目を瞑った。

　そしてたくさんの本を想像した――。

　◇

　

　――――そしたら本になってた、俺が。

「なんでだよ！！！！」

　正確に言うと、どうやら俺の肉体は図書館らしい。