これは、ごく普通の家庭に産まれ、両親と姉から、たくさんの愛情を注がれ、育っていく――はずだった、少女の話。

　その少女は、末っ子として生まれ、7歳上に一人、姉がいた。彼女が住んでいた家のある場所は、小さな集落だった。そんな中で、家族からも、近隣の住民たちからも可愛がられた少女。その日常に順応し始めた…とある日のこと。少女の姉に、貴族からの縁談が舞い込んでくる。婚約すれば、きっと家族の将来は安泰であろうというものだった。

　だが、そこには一つ問題があった。その貴族というのが、かなり悪名高い貴族だったのだ。その美貌に一目惚れしたと言うが、上の娘はまだ12歳だった。当然両親は反対し、この縁談を断った。

　………そして、憤慨した貴族が、一家の処刑を始めるのは、その数日後であった。

　貴族に反抗した両親は処刑され、魔法の才能があり、復讐をされる可能性があると貴族に判断された姉も、処刑された。

　魔法の才能も、武器を扱う才能もない、その末の娘ただ一人だけが、処刑を免れた。「処刑するための費用がもったいない」と。

　この処刑は当然、真っ当なものではなかった。だから残った末の娘に、貴族はこの罪をなすり付けた。

「あの一家を殺したのは末の娘である」

　と、そんな噂がどこからか流れ……気付けば、彼女の居場所は集落のどこにも、なくなっていた。仲良くしてくれていたはずの、近隣の住民も、次第に彼女から離れていく。

　誰一人として、「違う」など声を上げる者はいなかった。

　──人の都合で、人は簡単に死んでしまう。

　彼女は、そう理解した。

　家族を失い、居場所を失い、それから数週間後のこと。

　この集落にやってきた一人の魔女が、彼女を拾った。

　慈愛の魔女

　人はその魔女をそう呼んでいる。

■

　慈愛の魔女は彼女に衣食住を提供した。と言っても、単純に彼女と彼女の家族が住んでいた家に住み直しただけだった。

　それでも、一人より、孤独よりはマシだった。

　ある日、慈愛の魔女は彼女に魔法を教え始めた。魔導書をいくつか読ませたり、基本的な魔力の扱い方を教え…。

　いつしか、彼女の才能が開花する。

　恐ろしく速く、それでいて驚くほどに精確な魔力操作。無詠唱で魔法陣を構築し、放つ技術。

　魔法を教え、たった1年でそれほどまでの才能が開花したのだ。それは、慈愛の魔女の実力を軽く飛び越えていた。

　6歳にして、慈愛の魔女を超越していたのだ。

　それから、さらに2年の月日が過ぎた。彼女はその間も毎日欠かさずに努力と研鑽を重ねていた。

　そして……そんな、ある日のことだった。

　彼女は慈愛の魔女がギルドの依頼で外出した隙に、貴族の邸宅へと向かった。怒りに沈んだわけでもない、悲しみに暮れているわけでもない、単なる無。それが彼女の感情だった。

　──人の都合で、人は簡単に死んでしまう。

　家族は貴族の都合で殺された。

　だから

　自分の都合で、貴族とこの集落を壊して殺して、焼き払っても構わない。

　貴族がそうしたから、大人が、そうしたから。

　貴族の邸宅に着くと、そこには門番が二人立っていた。

　足を凍らせて動けなくして、肺を凍らせた後、顔と腹を氷のナイフでぐちゃぐちゃになるまで刺し続けた。

　屋敷に入り、出会った従者は四肢と首と胴体に解体され、火のついた暖炉の中へ放り込まれた。

　そして、貴族が3年の間に娶った妻の寝室へ向かうと、持参したロープで口と手足を縛りつけた。

　そして、縛った貴族の妻と子を連れ、貴族の部屋に向かった。貴族の足を凍らせ、動きを封じる。

　そしてそのまま、貴族の目の前で、縄を咥え泣き叫ぶ妻の顔を殴り、腹を刺し、内臓を引きずり出して、貴族の前に放り投げた。

　1歳になろうかと言う貴族の子は、「俺と息子は助けてくれ」と懇願する貴族の前で、肺と心臓を突き刺した。

　そして、彼女は屋敷に火を付ける。外に立っていた門番も屋敷の中に運んだ。そして、今度は集落の番だ。

　彼女は魔法の構築を始める。無駄を徹底的に排して、効率的に淡々と大量殺戮と大量破壊を成す魔法を──。

「──ソウルリープ」

　小さな集落に住む、命ある住民は、慈愛の魔女を除き、彼女だけとなった。

　そして今度は、集落に火を放った。ただ一つ、彼女の家だけは、防御魔法で火の手から守り抜いて。

　依頼を終え、戻ってきた慈愛の魔女は、その光景に戦慄する。

　いまだ煙が上がる、灰の山になった集落。かつての雰囲気などどこにもなく、彼女の家を除き、そこには灰色の世界があった。

　そしてその中心に立つ、一人の少女は、慈愛の魔女を見るや否や、明るい表情を浮かべ、慈愛の魔女の方へと駆け寄ってくる。

　慈愛の魔女は彼女に、事態の説明を要求した。すると、彼女はこう返した。

「人は、誰かの都合で簡単に死んじゃうって、分かったからね。今度は、私の都合で死んでほしかっただけ」

　人を殺した罪悪感など、彼女にはまるでなかった。どころか、とびきりの笑顔を浮かべ、慈愛の魔女の帰りにあいさつを送った。

「おかえりなさい！」

　と。

――――――――

作者's つぶやき：言いたいことは色々あると思います。ですがこれだけは言わせてほしい。こういうものを書いてみたかったんです。いつか。

だから叶ってよかったですよ。

それにしてもこの子はぶっ飛んでますね…一体どこの何リィさんなのやら。

――――――――

よろしければ、応援のハートマークと応援コメントをポチッと、よろしくお願いします！