黒縄地獄

私を助けてくれた糸を辿り森を進む。

行きつく先には、一体の巨大な蜘蛛がいた。


脚は艶のある黒。

身体には赤い模様。

そして、胴体の上部からは、女の子の上半身が生えていた。


白く透き通る肌。

艶やかな黒髪。

口元には小さな牙。

そして、手が六本もある。


「ようこそ、恩人さん」


蜘蛛の娘はにっこりと笑っていた。

笑っているのに、なぜか背筋がひんやりする。


「えっと……もしかして、君は……」


「そう、あなたが逃がしてくれた女郎蜘蛛よ」


そう言うと、彼女はぺこりとお辞儀をした。


「その節はお世話になりました、とっても嬉しかった」


「こちらこそ、助けてくれてありがとう」


人助け、ならぬ蜘蛛助けはしておくものである。

だが彼女は、首を傾げてこう言った。


「助けてないよ？」


「……え？」


意味がわからなかった。

今、なんと言った？


「貴女はここで──私たちに責められるの」


その瞬間、木々の間から糸が伸びた。


「ちょ、ちょっと待っ──んっ！」


全身に冷たい感触が絡みつき、腕、脚、腰、喉元まで、あっという間に縛られていた。

まるで蜘蛛の糸ではなく、生き物そのもののようだった。

身動きが取れない。


木の影からぞろぞろと、別の蜘蛛娘たちが現れる。

最初の子と比べて、やや小柄。

だが全員、上半身は人間の少女で、下半身は黒光りする蜘蛛の脚。


「え、え、待って、この子達を助けた覚えはないんだけど」


慌てて言うと、最初の蜘蛛娘が言った。


「この子たちは、私の娘。

だから──あなたが私を助けたことは、間接的に彼女たちも助けたことになるの」


「なるほど」


「助けられたら、責めるのが筋でしょう？」


「助けたら感謝するのが普通じゃないの？ 」


「人間の世界ではそうかもしれないけど、ここは地獄だもの」


再び糸がぴん、と唸る音を立てた。

六本の手がすうっと私の顔に近づいてくる。


言葉では通じなかった。

私は理解した。

ここでは理屈も、倫理も、常識も通用しない。

「相手への思い」は全て罰となって降り注ぐのだ。


そして私は今、その真ん中に完璧に絡め取られている。


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