正面校舎の時計は、8時55分を指していた。

　入学式の開始時刻は9時。

　あと5分――その場に辿り着いた俺の顔には、余裕なんて微塵もなかった。

　面倒事を避け、リスクを徹底的に管理したとしても30分前には到着する予定だった。

　――そう、“あの中二病お嬢様”と“恐ろしい執事”に遭遇するまでは。

　首を左右に振って、さっきの出来事を頭から振り払う。

　ひとつ、深呼吸。気持ちを切り替えて受付を済ませると、クラスと席番号が書かれた紙を渡された。

　それを頼りに、体育館に用意された新入生用の席へと向かう。

　当然周りには知らない人間しかいない。

　俺自身がそれを望んだのだが、その現実を目のあたりにすると委縮してしまう。

　やがて、入学式が始まった。

　退屈な校長の話が終わり、形だけの拍手が一巡した後、来賓挨拶。

　紙に書かれたことをただ読み上げる、心のこもっていない新入生代表の挨拶。

　空気はゆるやかに緩みきっていた。

　前のめりになって聞いている者なんて、まずいない。

　"入学式"という名前がなければ今すぐにでも退席したいくらいである。

　――そして。

「続いて在校生代表、生徒会長・久遠理鶴より、挨拶です」

　司会の声とともに、壇上に一人の少女が現れた瞬間、それまで完全に弛緩しきっていた空気が、ビリッと音を立てて張りつめた。

　真っ直ぐな背筋。無駄のない歩き方。

　一歩一歩が、しなやかで、静かで、確信に満ちている。

　髪色は白銀。だがよく見ると、黒のメッシュが混じっている。

　赤いシュシュで結われた高めのポニーテールが、後ろでふわりと揺れていた。

　まるで――鶴のように気品があり、鋭さと柔らかさが共存している。

　制服の着こなしは完璧で、誰が見ても一目で「只者ではない」とわかるオーラをまとっていた。

「え、誰……」

「めっちゃ美人じゃね……？」

「あれが生徒会長とかマジかよ......！」

　小声が飛び交うが、そのどれもが称賛と羨望に満ちていた。

　“高嶺の花”という言葉は、こういう存在のためにある。

　だが――。

（……どこかで、見たことあるような……？）

　ざわつく空気の中で、一真はひとり首を傾げていた。

　目元、髪の印象、姿勢――どこかに引っかかる。

　そしてその鋭い眼差しを見たとき、背筋に悪寒が走った。

（……なんでだ。今の視線、なんか、妙に刺さる……）

　どこで見たのか――思い出せそうで、思い出せない。

　結局既視感の正体には気づけないまま入学式を終えた。