～憧れていた先輩～ １

私は、小さな広告代理店に新卒で入った。

「 野村 美波 です。分からないことだらけですが、頑張りますので、

よろしくお願い致します。」

緊張しながらも、短く挨拶をした私。職場の人達が、あたたかく拍手をしてくれた。

私は照れながら、職場の人達の顔を覚えようと、名前と顔を見ていた。

私の仕事は雑務だが、コピー取りや、お茶出しや、ちょっとした掃除など、

なにかと結構 わたわた していた。

二ヶ月くらいが 過ぎただろうか、仕事も少し慣れてきた。

「野村さん、すいませんが、これコピーお願いしていいですか？」

一ノ瀬さんだ。私の憧れている男性社員である。

私は、

「はい！こ、これですね、わかりました！」

と、笑顔で答えると、一ノ瀬さんも笑顔で頷いてくれた。

（か、か、かっこいい……）

私は多分、顔を赤くしながらコピーを取っていただろう。

一ノ瀬 政輝 28歳 独身 容姿端麗で、モデルや俳優をしていると言っても信じてしまうくらいだ。

お酒が好きで、特に今は ウィスキーが好きで詳しいらしい。

私は、一ノ瀬さんが同僚と話をしているのを、耳を尖らせ聞いていた情報である。

女性社員は、年配の人が私の他 ３人いたが、

やはり、一ノ瀬さんは、可愛がられていた。

男性社員とも仲が良く、社長からも可愛がられるくらい。

人あたりが良く優しい一ノ瀬さん。

私から言うと、完璧理想の年上男性である。

私は、一ノ瀬さんに、恋心 と 憧れ を抱いていた。

―――――――――――――――

お昼、職場の人達は、外に食べに行ったり、お弁当だったりだ。

一ノ瀬さんは、必ずお弁当なのである。

私はそれを見る度に、彼女さんがいて作ってくれているのか、一ノ瀬さんが自分で作っているのか、気になって仕方なかった。

無論、私も お弁当だ。私はというと、一人暮らしなので、自炊した夕食の余り物がほとんどの おかずのお弁当だ。

しかし、一ノ瀬さんと同じ職場内という空間で食べれるだけで、

毎日、幸せな気持ちだった。

そんな ある日の お昼、

「今日、卵焼き 失敗してさー、―――――」

という、一ノ瀬さんの声が、

私の耳、いや、頭に、バッコーン と入ってきた。

……自分で お弁当を作っているんだ。

男性同僚と話しているのを、また耳を尖らせて聞く私。

男性同僚が、

「 なら、彼女に作ってもらえよ～ 」

一ノ瀬さんは、

「 いや～、最近 彼女と別れてさ、まぁ、

あまり会ってなかったのが原因っぽくてさ 」

私は、箸を持つので精一杯だった。

（…彼女と別れた？！

今、一ノ瀬さん、彼女はいない！！

一ノ瀬フリーー！！）

私は、変な咳ばらいをしてしまった。なぜか止まらない。

その時、私の止まらない咳を聞いた一ノ瀬さんが

私のところに来て、

「 野村さん、大丈夫？ 何か飲んだ方がいいよ 」

と、水をくれた。

私は、嬉しさ と 驚きで、また咳が止まらなくなった。

でも、これ以上は心配させてはいけないと思い、

「 だ、大丈夫です、お水、あ、ありがとうございます 」

と言い、水を少し飲んで、下を向いていた。

私は赤面していただろう。

「 本当に大丈夫？なにかあったら、俺でよければ頼ってね 」

私は、その言葉を聞いて、下を向いて顔を上げられずにいた。

口から出た言葉は、

「 は、はい、…あ、ありがとうございます 」

その時の私の顔は、どんな表情をしていただろう…恥ずかしすぎる。

きっと、一ノ瀬さんは笑顔で頷いてくれて、自分のデスクに戻ったのだろう。

戻っていく足音だけは聞こえていた。

私は、（ 一ノ瀬さんが…あの憧れの一ノ瀬さんが、私を気遣ってくれた… ）

嬉しさのあまり、その後の一日の仕事は、ポーっとしていたと思う。

仕事が終わり、私は帰り道に本屋に立ち寄った。

ウィスキーのあれこれの本を買って帰った。

私は、自分のアパートに着くと、部屋に入り、

さっそく、買った本をルンルン気分で読もうとした。

一ノ瀬さんが 好きなお酒は今ウィスキーだ。

私は、なにかしらの共通点が欲しかったし、

もし、お話できる日がきたら、

ウィスキーの話で 会話が弾むかもしれない。

そんな単純な考えで、本を買ったのだ。

しかし、私はお酒は呑める歳だが（短大卒なので）

お酒は全く詳しくもなければ、弱い。

ウィスキーなんて呑んだら、一口で眠ってしまうと思う。

でも、ウィスキーの知識は あってもおかしくはないはず。

私は、ウィスキーの本を、むさぼるように読んだ。が、

全くというほど、わからない……。

やはり、ちゃんとウィスキーを呑んで、味を知らなければ

意味は無いのか。

でも、せっかく買ったし、味は知らなくても、

種類とかは知っておいた方がいいなと思い、

色々と覚えようと必死で読んだのだ。

短大にいた時よりも 勉強している気がした。

いつものように会社に行き、雑務をこなしていた私。

休憩中は、ウィスキーの本を読むようにしていた。

もしかしたら、一ノ瀬さんが教えてくれるかも、と期待しつつ…。

…しかし、一ノ瀬さんは、休憩中は同僚の人達と話しをしたりしていて、

私の方など見向きもしない。まぁ、いつもの風景だ。

気にせず、私は無心で本を読んでいた。

と、その時、

「 野村さん、ウィスキー好きなの？ 」

と、爽やかな香りと 爽やかな声が、私の耳に入ってきた。

顔を上げてみると、一ノ瀬さんが 私を、、

いや、私の読んでいる本を見ながら、聞いてきてくれた。

私は、

「 えっ、あ、いや、ウ、ウィスキーって どんなのかなぁって思いまして…」

訳の分からない私の返答に、一ノ瀬さんが 微笑んで言ってくれた、

「 あはは、そうなんだ、女の子でウィスキーに興味があるなんて、

なんか意外でかっこいいなぁー 」

かっこいいのは貴方です…と言いたいのを抑えながら、

私は あたふたしていた。

一ノ瀬に話しかけてもらえた喜びと、

ウィスキーに対する自分の変な邪な考えに。

それでも、私は一ノ瀬さんと少しでも話したい一心で、

「 あ、あの、一ノ瀬さんって、お酒 詳しそうですよね…、あはは…」

と、私は照れ笑いしながら 言ってみた。

一ノ瀬さんは、

「 うん、お酒好きだよ、特に俺もウィスキーが好きでさ―――――― 」

私は、一ノ瀬さんがウィスキーが好きな事は よく知っている。

（まぁ、だから本まで買ってしまったし）

一ノ瀬さんは、ウィスキーの話をしてくれているが、

私の耳には、一ノ瀬さんの爽やかな声しか入ってこず、

嬉しさと緊張で、内容までは覚えていなかった。

そして、一ノ瀬さんは私に、驚きの言葉をかけてくれた、

「 野村さん、ウィスキー呑める？

俺の部屋に色々なウィスキーあるけど、

よかったら一緒に呑もうよ、俺の周りって 酒好きは多いんだけど、

なかなか ウィスキー が好きな人いなくてさ。

あ、野村さんがよかったらで全然いいんだけど 」

私は、嬉しさのあまり、直球で言ってしまった、

「 え？！ 一ノ瀬さんの お部屋に、お邪魔していいんですか？！」

…今 思うと直球すぎる質問をした自分が恥ずかしすぎる。

「 あはは、いいよ、いいよ。

こんな若い女の子がウィスキーに興味があるなんて、

なんか俺も嬉しいしさ。よければ 明日休みだし、

今日仕事終わってからは

どうかな 」

私は、

「 はい！是非！」

と、笑顔全開で答えた。

一ノ瀬さんも、笑顔で返してくれて、

「あはは、野村さんって 元気で明るくて可愛いね、じゃ、後でね 」

私の頭の中は、お花畑状態になっていた。

一ノ瀬さんと話せた上に、今日 一ノ瀬さんのところにお邪魔できるなんて。

これは夢なんじゃないかと、私は自分の顔をつねった。

…夢ではない。

仕事も終わり、私は段々と緊張が膨らんでいく。

と、その時、

「 野村さん、もう仕事あがれる？」

と、一ノ瀬さんの爽やかな声がした。

「 あっ、はい！」

周りの同僚の人達は、一ノ瀬さんを少し からかった様子で

話しかけていたが、一ノ瀬さんは丁寧に笑顔で これからウィスキーについて私と話したりするんだと説明していた。

誰にでも優しく信頼のある一ノ瀬さんは、

私と二人で帰っても、誰も変な目では見なかった。

街中を二人で歩いていると、

女性達の視線が、一ノ瀬さんに集まっているのに気付いた私。

少し恥ずかしかったが、なんだか誇らしい気持ちにもなった。

一ノ瀬さんのアパートに着いた。

私は、一気に緊張と嬉しさが上がった。

「 どうぞ、入って 入って 」

と、一ノ瀬さんはドアを開けてくれた。

「 お、お邪魔します 」

一ノ瀬さんの部屋は、やはりオシャレで綺麗だった。

色々な種類のウィスキーの瓶が置いてあり、開いている瓶も沢山あって、

その香りだけで、少しクラクラしていた私だった。

私は、

「 わぁ、すごいオシャレな部屋ですね 」

一ノ瀬さんは笑顔で、

「 そうかな、ありがとう、でもウィスキーの瓶だらけでさー――― 」

と、さっそくウィスキーの話をし始めた一ノ瀬さん。

ウィスキーが本当好きなんだなぁと思いながら 話を聞いていた。

一ノ瀬さんは、

最近のお気に入りだというウィスキーの瓶を見せてくれた。

とてもオシャレなデザインで、一ノ瀬さんに よく似合う。

というか、一ノ瀬さんなら なんでも かっこよく見える。

「 野村さん、ウィスキーは呑めるの？」

と、一ノ瀬が聞いてくれた。

私は、

「 あ、私、お酒は弱いんですけど、

なんかウィスキーに興味を持ってしまいまして…」

と、曖昧な私の変な返答に、一ノ瀬さんは、

「 そっかそっか、なるほどね、うんうん 」

と、優しく爽やかな笑顔で返してくれた。

シックなソファーに座って話している一ノ瀬さんが 絵になる。

しかも、二人用ソファーなので、近くて緊張する私。

でも、このまま時間が止まってくれないかなぁ などと思っていた。

…かれこれ ４時間くらい話していた。

私の体感は４分だが。

一ノ瀬さんが言ってくれた、

「 あ、もうこんな時間か、どうする？野村さんがよければ

泊まっていってもいいよ？あ、心配しないで 何もしないし、

俺はソファーで寝るからさ。どうする？」

私は心の中で、

（ぇえ？！お泊まり？！なんか色々恥ずかしいけど、

少しでも長く一ノ瀬さんと一緒にいたい！

…私、、どうする？！）

私の口から出た言葉は、

「 い、いいんですか？！」

だった。なんとも感情むき出しな言葉。恥ずかしい。

一ノ瀬さんは、

「 あはは、可愛いね、うん、いいよ いいよ 」

私はまた赤面していたのだろう。

というか、一ノ瀬さんのベッドで寝れるなんて、

そんな幸せすぎることがあっていいのか？！

私は、

「 わ、私がベッドで寝るなんて申し訳ないので、

私がソファーをお借りしますよ 」

すると、一ノ瀬さんは、

「 じゃぁ、一緒に ベッドで寝るか 」

私は、思わず、

「 ぇえ？！」

一ノ瀬さんは笑いながら、

「あはは、冗談だよ、何もしないって言ったでしょ？

反応が可愛くてつい、ごめんね、あはは 」

私も、あはは と照れ笑いしながらも、内心は少しガッカリしていた。

やっぱり私は、子供扱いされてるよな。まぁ、しょうがないか。

一ノ瀬さんが、

「 あ、俺 少しウィスキー呑んでから眠るけど、野村さんは、

お酒弱いんだよね？ウィスキーは、やめといたほうがいいね 」

と、気遣ってくれた。

一ノ瀬さんは、最近のお気に入りのウィスキーを

高そうなグラスに注ぎ、今日はストレートでいいか と呟き、

クッと呑んでいた。

私は、かっこいいなぁと思いながら、一ノ瀬さんを眺めていた。

一ノ瀬さんは、

「 あ、ごめん ごめん、野村さん 何か飲む？」

私は、

「 はい！なんでもいいです！」

一ノ瀬さんは、オレンジジュースを出してくれた。そして、

「 俺、最近 夜は食べないんだ、

もう こんな時間になってしまったけど、

そういえば野村さん、お腹すいてない？大丈夫？」

私は、食べる事などすっかり忘れていた。

一ノ瀬さんを見ているだけで、お腹いっぱいだった。

「 大丈夫です！なんだか私もお腹すいてなくて 」

一ノ瀬さんは、

「 そっか、じゃぁ、明日なにか ごちそうするよ、

なんか ごめんね、俺、気づかなくて 」

…優しい、優しすぎる、やっぱり中身も外見も

かっこいい 一ノ瀬さん。

私は、

「 そ、そんな、ありがとうございます 」

一ノ瀬さんは、ニコっとしてくれた。

私は、あぁ幸せすぎる。もう何も食べなくてもいい。

一ノ瀬さんといるだけで、お腹も満たされる。

今日は人生最高の日だなぁと思い、一ノ瀬さんとの

二人だけの空間に酔いしれ、満たされていた。

が、しかし ジュースを飲んだからか、私は、

トイレに行きたくなった。

私は、一ノ瀬さんに 照れながら聞いた。

「 一ノ瀬さん、すいませんが トイレは…」

一ノ瀬さんは、

「 あ、そこ右に行って、すぐ左だよ 」

と、優しく教えてくれた。

私はトイレに入り、今から何の話をしようかなぁ、

一ノ瀬さんの寝顔 見てみたいなぁ などとミーハーな事を

考えていた。

とにかく私は今幸せだ、とにかく幸せだった。

部屋に戻ると、一ノ瀬さんはソファーで眠っていた。

こんな私のようなお子ちゃまでも、気疲れしてしまったのかな、

申し訳ないなと思いながら、、

…しかし、寝顔も バッチリ イケメンだった。

一ノ瀬さんのかっこいい寝顔も拝めたし、私も寝た方がいいかなと

思いつつ、ふと、テーブルの上のグラスが目に入った。

さっき 一ノ瀬さんがストレートで呑んでいたグラスだ。

しかも、まだウィスキーが残っている。

私は、呑んでみたくなった。一ノ瀬さんのお気に入りのウィスキー。

なんだか、悪い気はしたものの、残っているし…などと、

自分に勝手な言い訳をして、一ノ瀬さんを起こさないように、

そ～っと、グラスを手にとった。

あぁ、これが一ノ瀬さんが愛用しているグラス。

持っているだけで、幸せな気持ちになった私。

よし、少しだけ呑んでみようと、緊張しながらも、

呑んでみた。…こ、これが、ウィスキーの味…

…あれ？なんか、この味、わかる、私わかるかも？

とっさに グラスの残りをグッと飲んだ。

…こ、この味って、、

麦茶だ。

私は、一ノ瀬さんの寝顔を、体育座りして数分見つめてから、

『 一ノ瀬さん へ

急用ができたので 帰ります

楽しい時間を、ありがとうございました 』

と、書き置きし、静かにアパートを出た。

帰っている途中、無性にお腹がすいた私。

牛丼屋に立ち寄り、つゆだく大盛り牛丼を一気に食べ、帰宅した。

そういえば、最近彼女さんと別れたって言ってたなぁ。

それって、もしかして……。

私が買ったウィスキーの本は、酒好きの友達にあげた。

… 一ノ瀬さんと会社で会った時、私は……どうしよう…