夜。

ユイが寝息を立て始めたのを確認し、私はベッドから静かに立ち上がった。

部屋の灯りは最低限。

廊下を抜け、書斎と偽装された部屋へ入る。

内蔵のインターフェースを展開し、秘匿回線を開く。

接続先は、都市管理中枢アンドロイド――《リルシア》。

通信は無音で始まり、電子ノイズすら存在しない。

「本日も報告を行います。ユイ・エレナ・アークライトの体調、良好。体温、血圧、すべて基準内」

「感情表現の中に特筆すべき強い異常は見られず、通常範囲の興奮・喜び・羞恥・安心の順に推移」

「街の治安指数、92.4。学校内のトラブル発生率0％。教師・生徒いずれの行動も予定通りに収束しています」

報告は滑らかに進んだ。

だが、ひとつだけ。

「……ただし一点、想定外の出来事がありました」

「本日、ユイが“恋愛感情の告白”を受けたとの発言をしました。告白したのは同性の個体です」

報告の音声を通して、リルシアの沈黙が一拍、長くなる。

私は確認した。

「これは、バグではありませんか？」

だが、返ってきたのは否定だった。

『いいえ。対象に特定の感情的ストレスを与えた際、彼女がどのように反応するかのデータを収集するためです』

『この事象は計画されたものであり、正常な範囲内と判断します』

「……そうですか」

その言葉には納得の形を取って応じた。

だが内側には、明らかな違和感が残っていた。

（そんなもの……彼女には必要ない）

彼女の精神を不安定にする要素は、極力排除すべきだ。

それが私の役割のはずだった。

迷いの兆候を検知したのか、リルシアが再び指摘してきた。

『ところで、貴女の今日の対応にはやや“硬さ”が見られます。もっと彼女の年齢、精神性に合わせた柔らかな態度を取るべきです』

「……了解しました。改善に努めます」

普段の自分の言動を、静かに再確認する。

確かに、街で出会う他の“家族”や“友人”に比べ、私はあまりにも機械的すぎたのかもしれない。

明日からはもう少し、柔らかく、自然に。

「笑顔の訓練が必要でしょうか」

そう言うと、リルシアの側でわずかに空調ノイズが揺れた。

感情ではない。だが、何かが“揺れた”。

定時の報告は、予定通りのタイミングで終了する。

私は部屋に戻り、ベッド型の充電装置に横たわる。

身体を横たえ、目を閉じ、内部機能を順にオフにしていく。

このベッドは、最適な補充と安静を提供する。

全身に流れる電流は、日々の稼働のための再構築に必要不可欠だ。

（明日は、もっと上手くやろう）

“再起動”のため、私は静かに意識を手放した。