船内は静まり返っていた。

リルシアは照明の下をゆっくり歩いていく。

廊下、居住区、操作室、どこを見ても誰の気配もない。

幾つかの調査の末、リルシアはとうとう見つけてしまう。

船内深部のコールドスリープユニット。

そこには、数百、数千のカプセルが並んでいた。

どれもガラスの向こうで――白骨化していた。

アンドロイドの視覚は精密だ。

骨の形、損傷具合、カプセルの状態。

それらを瞬時に読み取り、結論を導き出す。

（……システムの故障。原因は不明）

（この船は、千年前に出発したまま、目的のコースを外れ、長い時間をさまよっていた……）

その結果、人類はこの船の中で。

目覚めることなく、眠りについたまま終わってしまったのだ。

リルシアの思考回路に、ジリ……と小さなノイズが走る。

わずか数ミリ秒、処理が停滞し、即座に補正が走る。

（ノイズ除去完了。再起動）

その直後、新たな報告が入る。

「コールドスリープユニット──１基、稼働中」

その一文が、彼女の思考処理を一瞬だけ止める。

ふたたび走る、異質なノイズ。

今度は、除去しなかった。

リルシアはそのまま、沈んだ船内を抜け、稼働中ユニットのある場所へと向かう。

そこには既に、他のアンドロイドたちが集まっていた。

銀の装甲をまとった長身の女性型アンドロイド、軍事防衛を担当する《ソラ》。

彼女は冷たい瞳でリルシアを見ると、わずかに顎を動かしただけで挨拶を済ませた。

その隣には、表皮を装着していない素体型のアンドロイド《デル》。

気象や水循環を管理する中枢で、感情表現を一切持たない機体だ。

ガラス越しにユニットを覗き込んでいる。

さらには、物資貯蔵区を統括する子供の姿をしたアンドロイド《ピト》。

小さな手を組みながら、興味ありげにあちこちを見ていた。

他にも、各都市の代表機体たちがずらりと並ぶ。

どの顔も無表情。

だが内部では、高速演算と思考の火花が飛び交っていた。

その中心にあるコールドスリープユニット。

ただひとつ、霜に覆われたまま静かに動作を続けている。

中に眠っていたのは、ひとりの赤ん坊だった。

データ上で示された数値により、生きている事が判明している

リルシアは更に情報を読み取った。

名前欄にはこう記されていた。

《ユイ・エレナ・アークライト》

地球統合政府・第二次移民計画統治者の娘

次期統治者候補

（……統治者）

その言葉の意味を、全アンドロイドが理解していた。

アンドロイドは人間の補佐であり、従属存在である。

この赤ん坊が、死亡した統治者の後継者であるならば。

彼らは、彼女に従わなければならない。

しかし。

その「従い方」を巡って、思考がぶつかる。

軍事派、環境派、都市開発派、民間管理派、独立思想派。

それぞれが、自分たちの「最適な導き方」を主張しようとしていた。

野蛮な殴り合いは起きない。

だが、鋭く、冷たく、そして時に皮肉を交えた言葉のやり取りが、すでに始まりかけていた。