俺の名前は小日向純（こひなたじゅん）。

入社半年になる新入社員―――。

中規模ながらも業界内ではそれなりに名の知れた企業。

オフィスビルの十階、

ガラス張りの窓からは絶賛発売中のシティビュー。

ただし、買えない、

それが職業能力開発。訓練。子供時代の終わり。

そして組織という村社会や、ピラミッド構造について知ってゆく。

「いつまでも･･･新入社員の気分でいたら･･･駄目･･･」

「はいっ‼」

―――だったのだが、今は違う。

入社三年目である。

サバ読んだなあ、いや、シシャモと呼んでほしい。

サーモンもマグロのように泳ぎ続ける。

気持ちで負けるな。

ここは―――『企画・開発部門』

俺や鹿子田先輩が所属するエリアで、広々としたデスク配置で、

それぞれの仕事のスタイルに合わせたスペースが確保されている。

それぞれの島に分かれたデスク、

そしてデスクごとに置かれたコーヒーカップや栄養ドリンク。

忙しさの証であるそれらを見れば、誰もが察するだろう。

この会社、そこそこブラック寄りでは？

しかし、その雰囲気を打ち消すかのように、

新人たちは元気に挨拶を交わし、

ベテラン社員たちは疲れながらも冗談を言い合う。

昼休みの光景だ。比較的ラフな雰囲気になり、談笑やスマホチェックを楽しむ。

しかし、業務時間が始まると、すぐに集中モードへと切り替わる。

「･･･相変わらず･･･元気は･･･いいね･･･、

エナジードリンク･･･飲んでる･･･（？）」

そういう鹿子田先輩からは、覇気が感じられない。

そういえば総務部が毎月社内報を発行する際、

社員に“今月、なんとなく気になる人は？”というアンケートを取る。

どうせ誰も興味ないだろと思っていたら、

先月は鹿子田先輩が一位になっていて、本人が静かに動揺していた。

動揺していたので、鹿子田先輩、胴上げしましょう、と言っておいた。

自分の内面、自分の妄想や感情が他人の眼に晒されて、

声になる瞬間･･････。

「もちろん新人は元気が大事ですから、あとドデカミンです（？）」

「いつまでも･･･新入社員の･･･気分でいたら･･･駄目･･･

パイナップルと酢豚は･･･許せる･･･」

許せるんだ（？）

「こなれてきた時こそ初心に帰ろうかと―――」

「･･･なら、いい･･･それで･･･、

困ったこと･･･ある･･･？」

「えっとですね･･･ないといえばなく･･･あるといえばある、

それは禅問答のようにあり―――」

　　＊

―――鹿子田（かのこだ）クレア、芸能人の名前みたいだ。

“今月、なんとなく気になる人は？”のグランプリに選ばれた理由が、

まさか、名前のせいなんて言うことは―――ないよな･･（？）

鹿子田先輩は、俺より三歳上の上司で、二十八歳になる。

課長補佐というが、ここには部長の次は鹿子田先輩しかいないので、

限りなく課長である。

だから権限はともかく、部長補佐と言ってもよい。

漆黒の天使の輪が見えそうなさらさらのストレートで、

大正とか明治なら緑髪だろうか、

背中の少し上くらいまでの長さで、非常に女性らしい。

整えられているが、時々後れ毛が気になるらしい。

シンプルなオフィスカジュアルの服装で、

一六七センチは十分に高身長の部類にあたるが、

それよりも引き締まったモデル体型が魅力的だ。

全然関係ないけど、胸はない。

そうなってくると容姿についてだが、

別に整っていないということはないと思う。

ハーレクイン小説式にいえば、鼻梁が整っているし、

ダイヤモンド型の瞳だ。

ただ、人目を引くようなルックスの抜群さがあるかというと、

こればかりはそうとは肯けない。

これは雰囲気減点方式かも知れない。

愛嬌があり、笑顔を振りまけば大抵の人は美人になる。

というのを考慮しつつ、鹿子田先輩が、

美人かと問われたのならリップサービスなしで、

美人だとみんな肯くかも知れないけど、

そもそも、美人として許容範囲にあることよりも、

雰囲気ダメージが凄まじいので限界突破し、

大気圏外へと飛び出す必要がありそれには化粧が必要なのだが、

鹿子田先輩が化粧しているのも一度は見たことがない。

断じて、ナチュラルメイクではない。

あと、鹿子田先輩に美人らしい振る舞いを求めるのは酷だ。

まあそういうスタイルないしは顔面偏差値は、

学生時代でおしまい、

社会人にもなればそんなのどうでもいい類のことだ。

課長補佐と言う通り、優秀なのだが、けだるげを通り越して、

常に体調悪そうなオーラを纏っているため、

周囲からは若干距離を置かれている。

冷静沈着で鉄仮面、淡々と仕事をこなすタイプで社畜。

感情を表に出さないので、貞子（？）

それは冗談だけれど、何か問題があるとドロンと背後に現れて、

ぼそりと呟いて去っていくため、

部下からは、背後霊と影で恐れられて―――いる･･。

でもその原因は気配を消して現れたりすることではなく、

やはり、かなり特徴的な、独特なスローテンポな喋り方の方で、

スピーチとか、プレゼンもするので、当然早口も出来るのだが、

本人が一番しっくりくるのは、その喋り方なのだ。

むしろ俺からすると、プレゼンの方が奇妙なのだが、

仕事って外面的要求をするものだ。

金髪が地毛でも黒く染め直さなければ就職だって出来ない、

ハーフの女の子を何処かの記事で読んだことがあるけど、

―――この外面的要求って何かといえば、

常識という名の差別や迫害のことだ。

知らず知らずしている、世間という顔だ。

まあそんなわけで、ちょっと何考えているのかよく分からない人というのが、

鹿子田先輩の評価かも知れない。

フォローしている側の俺でも、

鹿子田先輩を理解できるかっていったら理解できないものな。

デスクに座るだけで、周囲の空気が三度ほど冷えると、

都市伝説のように言われるのもあながち間違ってはおらず、

残業をしている鹿子田先輩は、

疲れを見せないで、

もののけ姫の祟り神の動きをしていたとか、

２ちゃんねる発祥のくねくねだったとか、

囁かれている（？）

いや、それ絶対ヤクやってるって仄めかしてるだろ（？）

あと、流したのは俺ではないけど鹿子田先輩に、

教えに行っているのは、俺です（？）

ちなみに、鹿子田先輩を課長補佐とかいう風に呼ばないのは、

男尊女卑からではなく、それはむしろ課の皆が御存知なように、

彼女がそう呼ばれるのを果てしなく嫌がっているからだ。

別向きでは、新入社員当時は鹿子田先輩が、

後輩君、後輩君と呼んでいたので、

鹿子田先輩というのが定着したという向きもある。

課のみんなは、鹿子田さんと呼ぶのが通例だし、

ただ、部長だけは鹿子田君と呼ぶ。

鹿子田先輩のデスクはシンプルで整理整頓されているが、

カフェラテだけは必ず置かれている。

ちなみに自分のデスクには仕事のメモが書かれたノートが、

何冊か置かれていて、雑に積み上げてる。

こういうところで性格って出るもの―――だ。

「で･･･ここはこう･･･わかった･･･？」

「はい、ありがとうございます、助かりました」

だけど、みんなの評価は散々だけど、

あと、俺がとどめを刺しにいっている節もあるけど（？）

ちゃんと質問すれば必要なことはしっかり教えてくれるし、

その指示も的確だ。頼れる上司だと思うし、けして冷たい人間ではない。

もっとも―――。

「早く･･･一人前に･･･ならないと･･･、

いつまでも･･･私を･･･頼ってちゃ･･･駄目･･･」

―――あまり本人は、

頼られることを歓迎していないみたいだ。

彼女の独り言をわざわざ聞くのなんて自分ぐらいだろうが、

「･･････はぁ、緊張した」と囁く。

多分性格的に人と関わること自体が、

得意じゃないんだろう。

コミュ障気味なのか、劣等感と個性のあわせ技なのか、

いやいや、世の中そんな人は本当に五万といる。

出来ることと出来ないことの違いがある人もいれば、

出来ることが物凄く無理した結果であり、

出来ないのではなくやりたくないと思う人だっている。

鹿子田先輩の言う通り、俺も早く一人前になって、

彼女に迷惑をかけないようにしないとなあ･･･。