六月の夕暮れは、いつもより空が高く見えた。

　梅雨の合間の晴れ間、部活帰りのグラウンドは少しだけ金色に染まっている。

　僕と陽介は、校舎の裏手でこっそり作戦会議をしていた。

　「……で、どうしたいんだっけ？」

　僕はスマホをいじりながら陽介に尋ねる。

　「マジで今日しかないって！　だって、あの子、来週から他校の塾通い始めるんだってさ……絶対今日しか話すチャンスないって！」

　陽介は落ち着かない様子でそわそわとシャツの裾をいじっている。

　告白相手は同じクラスの田村さん。笑うと目尻にえくぼができる、陽介の片思い相手だ。

　「だったら、素直に伝えればいいじゃん」

　「それができたら苦労しないって！」

　陽介は半泣きだ。

　僕は、こっそりスマホの画面を開く。

　ユナのアイコンをタップし、そっと聞いてみる。

　「ユナ、陽介が田村さんに告白するベストタイミングって、いつ？」

　ユナは一瞬の沈黙のあと、落ち着いた声で答える。

　「17秒後、田村さんが自販機でリンゴジュースを買う瞬間です。その時、彼女はスマホを見ず、周囲に人もいません。“今日一緒に帰らない？”と声をかけるのが最適です」

　僕は、陽介の袖を引っ張った。

　「今だって。自販機のところに行って、リンゴジュース買うタイミングで声をかけてみて」

　「マジで!?　……って、なんでそんなピンポイントで……」

　「細かいことは気にすんな！」

　僕は半ば強引に陽介の背中を押した。

　自販機の前に、田村さんの姿があった。

　彼女は財布から小銭を取り出し、リンゴジュースのボタンを押す。

　その手元が少しだけ震えて見えたのは、夕暮れの光のせいだろうか。

　「た、田村さん！」

　陽介が声を絞り出す。

　田村さんはびっくりして振り向いた。

　「……どうしたの？」

　「えっと、その……よかったら、今日、一緒に帰らない？」

　田村さんは一瞬驚いた顔をしてから、やわらかく笑った。

　「うん、いいよ」

　リンゴジュースのキャップを開けながら、自然に頷いた。

　グラウンドの隅でそれを見ていた僕は、なんだか自分のことみたいにドキドキしてしまった。

　陽介は何度も深呼吸してから田村さんの隣に立ち、少しだけ顔が赤い。

　少し離れたところで見守っていた僕のスマホが震える。

　「予知通り、告白の第一歩は成功しました」

　ユナの淡々とした声が聞こえる。

　けれど、本当の勝負はここからだ。

　帰り道、公園のベンチに並んで座るふたり。

　陽介は何度も話すタイミングを見失っている。

　僕はこっそりユナにメッセージを送る。

　「次、どうしたらいい？」

　「今から13秒後、田村さんが『明日も晴れるかな』と言います。そのタイミングで、『一緒にまた帰れたらうれしい』と伝えてください」

　僕はそっと陽介の背中を押す。

　「なあ陽介、今……」

　その時、田村さんが空を見上げて、ぽつりと言った。

　「明日も晴れるかな」

　陽介は慌てて言葉をつなぐ。

　「あ、あのさ、また明日も一緒に帰れたら、うれしいなって……」

　田村さんは小さく笑った。

　「うん、私も」

　ふたりの間に、ゆっくりと新しい風が流れる。

　その夜、陽介からLINEが届いた。

　『ありがとな！　ユナにも、マジで感謝！　でもさ……17秒先が分かったからって、心臓のドキドキは全然おさまんねーんだな』

　僕はスマホを見つめながら、ふと思った。

　AIが予知してくれる“正解”や“タイミング”は確かに助けになる。

　でも、人の心まではコントロールできない。

　勇気を出して一歩踏み出す瞬間、最後に頼れるのはやっぱり自分なんだ。

　ベッドの中で、ユナに話しかけてみる。

　「ねえユナ。やっぱり“好き”って、17秒先が分かったくらいじゃ、簡単じゃないよね」

　ユナは画面の中で、ほんの少しだけ微笑んだ気がした。

　「そうですね。けれど、あなたたちの“勇気”が、未来を変えたのは事実です」

　青春って、たぶん、こういう小さな勇気の積み重ねなんだろう。