リリアーヌが釈放されてから、５年が過ぎた。

　夕刻。教国首都にある高級娼館の裏口から、金髪で愛らしい顔立ちの女性が現れる。

　十代にも見えるあどけなさを残しつつ、瞳には二十代の静けさが宿っていた。

　教国娼館街の看板嬢……レイディ・リリ。

　待ち伏せしていた薄汚れた男が駆け寄る。

「リリアーヌ！」

　警備が止めようとするのを手で制し、リリアーヌは男の顔を覗き込んだ。

「あら？　エドワール様。ご無沙汰しております……ずいぶんとお変わりですわね」

「まあね、いろいろあってさ」

「キヤノラル前子爵夫人のお屋敷にいらっしゃるとか。噂で耳にしておりますわ」

　リリアーヌは丁寧な口調を崩さない。

　この娼館での自分の売りは、元伯爵令嬢という肩書き。貴族だった頃以上に、言葉遣いには気を配っていた。

　エドワールの顔が引きつるが、すぐ取り繕うように笑う。

「リリアーヌのことも聞いていたよ。王国の元高位貴族令嬢が、教国の娼館にいるって。予約も取れない人気者だってね」

「まあ。それは光栄な噂ですわ」

　リリアーヌは笑みを浮かべる。その目に、かすかに警戒の光が差す。

　エドワールは曖昧な笑みでごまかした。

「少し、相談があって……」

「それでは、わたくしの部屋へどうぞ」

　***

　寝台の上。リリアーヌはガウン姿で髪を整えていた。

　エドワールは、事後の満足げな顔で語りかける。

「相変わらず美しい。いや、以前より……」

「ご愛顧いただいておりますもの」

　エドワールの表情が、下卑たものへと変わる。

「キヤノラル夫人は太っていて、たるんで……もう、うんざりでさ」

　リリアーヌは優雅に眉をひそめ、おっとりと諌める。

「まあ。お相手の悪口とは……エドワール様もお変わりですこと」

「リリアーヌは？　どんな客が来るの？」

「それは秘密ですわ」

　軽く受け流しつつ、彼の下半身に手を滑らせる。

　エドワールは気分を良くし、ここ５年の身の上を語り出した。都合のよいように、美化して。

「……いやあ、まいったよ。アウレスピリアの土地、あれ結局問題になってさ」

　リリアーヌは、おおかた承知していたが、「それは大変でございましたね」と当たり障りなく相槌を打つ。

「ちょっとね、父がやりすぎてたらしくて。兄貴も巻き込まれて……」

「まあ、それはご愁傷さま」

「いやいや、なんとかしぶとく生きてるよ。俺は運がいいから」

　エドワールは苦境に立たされ、アウレスピリア子爵となったノンナとの婚姻も解消された。

　というより、婚姻そのものが、遡って「なかったこと」にされた。

　もっとも、たまに虐めて遊ぶだけの「奥さん」だったのだが。

　ドスピランス伯爵家の嫡男である兄が、エドワールのために見つけた仕事が、キヤノラル子爵家の侍者。

　その前夫人・カロリアンヌに気に入られ、最近まで仕えていた。

　侍者……早い話が、愛人のひとりである。

　リリアーヌは笑みを絶やさぬまま、エドワールの自己正当化に満ちた話を聞いていた。

　高級娼婦の武器のひとつは、情報管理。

　彼の現状は、とうに把握済みだった。

「それで、相談というのは？」

「少し滞在させてほしい。ここを隠れ家に使わせてくれないか。凛々亭にツケがあってね……」

　母国で名高い賭場の名が出た瞬間、リリアーヌの眉がわずかに動いた。

「もちろん、対価は体で払うよ。俺たち、相性抜群だったろ？」

　リリアーヌは笑顔のまま立ち上がる。

「それでは、身体を洗ってまいりますわね」

「うん、俺は少し寝るよ。移動魔導具の揺れで疲れた」

　彼の声を背に、リリアーヌは風呂場へ向かう。

　扉を閉め、鍵をかけ、棚を開く。

　そこに現れたのは……隠し通路。

　通路の先には、老紳士が立っていた。

　リリアーヌは花が咲くように微笑む。

　老紳士が無言でうなずく。

　リリアーヌは振り返らずに歩き出す。心の中で、静かに告げる。

　――エドワール様。あなたは知らないのでしょうけれど……わたくしのいまの「お役目」は、ただの娼婦で終わらないのよ。