就寝前、エリゼーヌが部屋に訪れる。リリアーヌは笑顔で迎えた。

　エリゼーヌが手をかざすと、ノンナから奪った力が流れ込む。この感覚はもうすっかりお馴染みだ。

　――これがなければ、私は特別じゃいられない。

　精霊眼。物の記憶を追い、過去を視る。

　――でも、私は本当に特別？

　リリアーヌは最上級の精霊眼の力を使えるわけではない。同学年の生徒は、３つ下の従兄弟が「対（つい）の目」という相棒であることが判明し、一緒にその魔法を使うようになってから、飛躍的に精霊眼の力か高まった。

　リリアーヌもいずれ対の目に出会うまでは、限定的な力だろうと教師が言っていた。

　もうひとつ、不安なことがある。

　かつて旅行先で、ノンナがいないとき。魔力が枯れ、生活魔法すらできなくなった。

　――もし学園でこうなったら？

　想像するだけで足元の崩れるような恐怖が襲う。自分が「何者でもない」ことが暴かれる瞬間など……あってはならない。

　母の再配分魔法を学ぶのが怖い。もし習得できなければ、自分の中身が空っぽだと証明されてしまうから。

　――私は、有能な精霊眼使いの令嬢。母の魔法なんて関係ない。ノンナの力を借りているわけではない。

　呪文のように心で唱え続ける。

　エリゼーヌが「再配分魔法、そろそろ練習を……」と言う。

　リリアーヌは「やだぁ、できないってば」と言い、可愛らしく笑って誤魔化す。

「次の休みに頑張りましょうね」

　エリゼーヌのしつこさに、苛立ちが募る。

　***

　翌朝、リリアーヌは洗濯場を覗く。ノンナの姿はない。

　――昨日、水をかけたときのあの目。あの怒りをもっと見たかったのに。

　無表情だったノンナが、ほんの少し怒りを見せた。

　すぐ母に言いつけた。きっと鞭打たれているだろう。

　――なのに、今日は引っかからないなんて。

　***

　少し前の春の日のことだ。

　エドワールが微笑みながら言う。

「うちのお飾りの奥さん、同じ手にはもう引っかからないんだよね」

「えー、なになに？」

　

　リリアーヌは笑った。

「この前、お茶会で椅子を引いたら、すごく警戒されちゃって。それ以来、座る前にいちいち確認するようになった」

「だまって引っかかっていれば良いのにね……可愛げがないわ」

　エドワールは楽しげに笑い、リリアーヌも合わせて笑った。

　

　春の光がフォートハイト伯爵家の庭を照らし、楽しげな笑い声が響く。

　少し離れた場所で、母エリゼーヌが優雅にそれを見守っていた。

　***

　

　エリゼーヌは厳しい口調でリリアーヌに言い聞かせていた。

　

「エドワール様と仲良くするのは良いけれど、淫婦のようなふしだらは絶対にダメ。結婚までは、決して許さないで」

　

　リリアーヌは神妙にうなずいた。

　母の忠告を受け入れているふりをしながらも、内心では笑っていた。

　

　――母上の言う「淫婦のような馬鹿なこと」はしないわ。もっと、うまくやるだけ。

　***

　

　水を掛けるいたずらがノンナの不在でできなかった日の昼。

　護衛の目を盗み、昼休みにエドワールと個室へ入った。

　精霊眼の幻惑魔法で、姿も音も匂いも包み隠す。

　

「エドワール様……」

　互いの制服の下を指先で愛でる。

　抑えた声。湿る下着。

　あとでエドワールが拙い浄化魔法で処理してくれる。

　

　だが、快楽の中で不意に浮かんだ別の顔。

　

　――マクシム様。

　

　同学年の未来の公爵。既に騎士団に所属し、講師も務める。

　剣を握る指。冷たく鋭い目。

　――たくましく美しいあの人になら、すべてを壊されてもいい。

　

　リリアーヌの心を支配するのは、エドワールではなくマクシムだった。

　

　――私は、美しく有能な令嬢。快楽も恋も、欲望も、すべて手に入れる資格がある。

　

　エドワール様との結婚？ 　悪くないわ。でも、マクシム様とも……。

　ふたりの間で揺れる私が、いちばん美しい。