春の午後。校舎の中庭は、まだ若い緑の匂いに満ちていた。

レンが勢いよくベンチに腰掛けると、隣にはユウとハルカ、そして少し離れてユウトも静かに腰を下ろした。

放課後のまどろみを切り裂くように、HUD-LINKが全員の視界に同時にメッセージを表示する。

【QuestMaster：本日限定SPECIAL QUEST】

【内容：グループで“パーティ編成”を行い、それぞれの得意分野の“スキルツリー”を決めてみよう】

【報酬：新スキル獲得、パーティボーナス】

ユウはHUD-LINKの画面を指でなぞりながら、不思議な気持ちになる。

「スキルツリー」――それはゲームでよく聞く言葉だが、現実の自分たちにも“成長の分岐点”がやってきたことを実感する。

画面には、それぞれの得意分野や興味が「STRATEGIST」「CREATOR」「SUPPORTER」「LEADER」といった、まるで職業選択のようなスキルルートとして浮かんでいた。

「こういうの、ちょっと面白いよね」

レンが、明るい笑顔でみんなを見る。「じゃあ、まずは自分の得意なことを言ってみようよ！」

ハルカは一瞬ためらい、でも真剣なまなざしで話し始める。

「私は…やっぱり、計算とか論理パズルが得意。データ分析とかも好き」

彼女のHUD-LINKには“ANALYSIS”のスキルアイコンがきらりと光った。

レンは自信たっぷりに拳を握る。

「俺は…リーダー役とか、みんなで盛り上げるのが好き！　チームワークとか、目標に向かってみんなで頑張るのが得意かな」

画面には“LEADER”のエフェクトが弾ける。

ユウトはしばらく黙ったまま、青い空を見上げる。

「……自分は、アイディアを考えるのは好き。でも、人前で発表するのはちょっと苦手」

静かに、“CREATOR”と“SUPPORTER”が二重に光る。

ユウは、自分の中に浮かぶものを正直に口にする。

「僕は…ゲームの世界だと、バランスを取ったり戦術を考えるのが楽しかった。現実でも、それができたらいいな」

HUD-LINKには“STRATEGIST”のエンブレムが出現する。

みんなの選択が、まるでパズルのピースのように重なっていく。

「バラバラだからこそ、うまくいくこともあるよね」

レンの言葉に、ハルカがそっと微笑む。

「これが、“パーティ”ってやつか」

ユウトが小さくつぶやき、みんなで笑い合う。

次の瞬間、HUD-LINKが全員のデバイスをリンクさせ、

“PARTY SKILL UNLOCKED!”の表示とともに、キラキラしたアニメーションが視界に広がる。

【新スキル獲得】

【ユウ：戦術支援】

【レン：ムードメーカー】

【ハルカ：分析＆サポート】

【ユウト：アイディア創出】

夕焼けが差し込む中庭で、

四人は「自分にしかない力」と「仲間と補い合う面白さ」を、言葉ではなく体感していた。

その背後では、放課後のざわめきと、春のそよ風が優しく交じり合っている。

「これから、どんなクエストも乗り越えられそうだね」

ユウの小さな声に、みんながうなずいた。

現実の青春に、“スキルツリー”という新しい分岐が生まれた夕暮れだった。