「【天垂変貌不落城（ダウン・フォール・イカロス）】」

　道國くんがそう言うと同時、地下駐車場の天井が尖塔へと変貌し、俺へと落ちてきた。【隕石】で砕き、【公転】で破片を飛ばして儚香たちを守る。

　同時、儚香たちを包囲していた塔を破壊し、救出。怪我がないか確かめてから、出口まで移動させた。

「ほう……よくできてんじゃねえか。そうだ。人間を相手にする時は……そんなツラがよく似合う」

　しかし出口を塞ぐようにして塔が出現した。破壊しよう……いや、それよりも道國くんが速い。

　結局、2人を守りながら戦うしかない。あまりグロテスクな光景を見せたくはないんだけど……道國くんをここで逃がすよりは、100億倍マシだろう。

「力のない女の子たちを襲うとはね。咆哮院をダンジョンの最下層で拘束してたのもそうだけど、君、今まで会ったことのある人間の中で一番の外道だよ」

「無知ってなァ幸せなもんだな。面白すぎて目尻すら動かねえ冗談だぜ。あんま笑わせてくれんなよ」

　パキ、という何かの割れる音がした。

　即座に音のした方向……下方へと目を向けると、そこは目が痛いほどに純白なタイルだった。いや、これは……見たことはないが、大理石のような。

　後方に儚香たちはいない。前方には変わらず道國くんがいる。まさか……塔の中に、閉じ込められた？

「刺し貫く気すらなくなってくる」

「【彗……星】！」

　瞬間、全方位から襲い来る鉄の兵士。

　円を描く軌道で放った【彗星】で全て砕く……中身はない。なんだ。この異能は……なんなんだ。

　（塔を出す。物体を変えることも可能。内部に閉じ込めて兵士に襲わせる……非生物の、召喚獣？）

　異能図鑑で見た記憶がある。

　異能の中には、自身とはまったく別の思考回路を持った生物……召喚獣を操るものもあると。だが、大体そういう異能は召喚獣そのものにリソースを割かれ、他の要素は大して強力ではないはずだが……

　いや、召喚系だとしたら召喚獣が弱すぎる。ということは、やはりメインは塔の出現か……

「あー……そうだよな。テメエ火力高いもんな。っぱおれが直で叩くしかねえか……めんどくせえな」

　道國くんが首を鳴らしながらそう言うと、彼の身体が無数の塔……いや、城で覆われ始めた。刺々しい様相のソレは、まるで武器の形をした要塞だ。

「久々だな……【塞刺薔薇棘不落城（ローズ・ヘル・バスティーユ）】！」

　ドゴン、という音がしたと理解した時には、既に道國くんは俺の背後にいた。咄嗟に【公転】で回避するが、その回避先には……塔が、出現している。

　そして。

「【疾駆弾頭不落城（アヴリュート・キャッスル）】」

　進路を阻まれた刹那、攻撃は既に。

　

「ぐっ……！」

　俺の左肩を貫いていた。

　弾丸のように高速で飛来する塔の先端。防御力や身体性能は変わらない……俺の異能の弱点を突かれたか。

　城を纏えば身体能力が向上し、遠距離攻撃持ち。当たる箇所によっては即死級の攻撃力に、こうして敵を拘束することのできる結界のような能力を持つ……

　（驚いたな。どんなハイスペックだ。異能持ち多しと言えど、こうも強いのはそういないぞ）

「一応……テメエのためにも言っとくことがある」

　思考した一瞬の隙に、道國くんの拳が俺の喉元に突きつけられていた。装飾の先端が首の皮膚を裂き、一筋の生温かい液体が、つう、と喉を伝った。

「城の強度は敢えて落としてある。前やったみてえな全方位攻撃やりゃあ、外にまで広がる……どういうことか分かるよな。あの女どもにも当たるってことだ」

　ため息を吐きながら、道國くんはそう告げる。

「もっと分かりやすく言うと……詰みだ。テメエ、単純な火力だけで言やァクソ強ェが、勝つための場作りだのなんだのが、足りてねえどころの話じゃねえな。てっきりおれァ……戦闘のプロかなんかだと思ったが」

　拳が振りかぶられる。死。

「案外弱いな」

　その時聞こえてきたのは破砕音。

　城の外壁を外側から突き破った何かがいる。見れば、そこにいたのは……何やら炎を纏ったガレン。

「配信の兄ちゃん。と……誰？　こんなとこで異能戦たあ乙なモンだね。ちょいと混ぜてくれよ」

「……強度を下げすぎたか。一般人に破られるとは」

「あァ！？　一般人だァ！？　おいおい君、俺様はS級配信者のガレンさまだぞ。知らないのか？」

　何故こんな場所に……そうか。俺と道國くんが同時にいて、尚且つ余剰スペースのあるほど巨大な城。目につくのは当たり前のことだろう。

　更にここはショッピングモール。異能持ち……そう、たまたまガレンが来ても、おかしなことはない。

　俺対策に強度を下げたのが仇になったね、道國くん。丁度いい、このドサクサに紛れて儚香たちを逃がして、それから心置きなく道國くんと戦ろう。

　ガレンは……どうしようか。混ぜてくれ、なんて言ってたし、大人しくどこか行ってくれるだろうか？

「知らん。失せろ。用がない」

「おうおう俺様のシマで勝手晒した割には、強気な態度じゃないの。ブチ殺すよ」

「……めんどくせえな。先に殺すか」

　――――――城から脱出するクソガキを尻目に、おれは突然横槍を入れてきたこの炎の男と対峙する。

　気持ちよく仕事が終わらせられねえもんかね。まあいい、今更一般人に遅れを取るようなおれじゃねえ……

「ん？　いや待てよ……ねえ君。あの配信の兄ちゃんを追い詰めてたよね」

「だったらどうした。何か関係があるか」

「いやな？　俺様、あいつと勝負するんだよ。ちょっと先の話だけど。足止め役が欲しかったんだ……ねえ、もし良ければなんだけど、俺様と組まない？」

　なんて虫のいいやつだ。

　というかおれが乗るメリットがどこにもない。おれの仕事はクソガキの始末と、狼姫の回収。余裕があればその再封印……配信者に協力する意味がねえ。

　というか人の異能ブチ破って、更に仕事の邪魔しときながら協力しろって……どっちがガキだ。

「取り分はまあ……要相談だね。君みたいな強いやつ、そうそう見つからない……ねえ、頼むよ」

「おれにメリットがねえ。もういいか？　付き合ったおれもおれだが、テメエと会話する気はさらさらねえ」

　出口を塞いだ城の強度は最高レベルだ。まさかこんな地下駐車場であの全方位攻撃はしねえだろうが、余裕がある訳じゃねえ。早く仕留める必要がある。

　おれの異能……【遙か幻想の不落城】。無から城や塔を出現させたり、周囲の物体を変貌させる能力。中に閉じ込めての圧殺は……クソガキには通用しなかった。

　やっぱ強ェよなあいつ。おれの異能が通用しなかったのは、今までウチのクソ上司3人組ぐらいのもんだ。

　特異点ってやつなんだろうな。たまーに、なんの変哲もない血筋からそんなんが生まれる。ま、そういうのを潰すのも、おれら駄作衆（ださくしゅう）の仕事。

　ちゃっちゃと終わらせよう。そう考え、目の前のこのチャラい男を刺し殺そうとした、その時。

「メリット？　あー……そうだな。まあ金と、色んなやつから、すげえ！　みたいなコメントもらえるよ」

　そんな言葉が飛び込んできた。

　金はどうでもいい。そんなもんを欲しがるように造（・）ら（・）れ（・）て（・）ね（・）え（・）。だが、色んなやつからの賞賛のコメント……その部分が、こびりついたみたいに反響している。

『駄作衆の中でも真に駄作』

『無駄な機能ばっかり……失敗作じゃん。アハ☆』

『駒として生きるが懸命でしょう』

『不幸なもんだよな。哀れなやつだ』

　脳内で再生される、同僚（あいつら）の声。

　震える手を見つめる。

　（おれは何を求めてる……なんでこんなに、その賞賛を求めてる。おれは……なんなんだ）

　だが、思考と同時……口は動く。

「……分かった、乗ってやる」

「お、マジ？　っしゃ！　楽勝が近付いたな」

　胸のざわめきが……苦しいような、感覚が。

　その正体がなんなのか。少なくともそれが分かるまでの協力関係だ……本心からでは、決してない。

「この感情は……なんなんだ」

　吐き気を堪えながら、城の外へ踏み出した。

　もう一度。クソガキと対峙する。