現状を整理しよう。

　兼義さんの異能……名は【武天は無手にて至らず（ヴィクトリー・ハンド）】。剣を構えるようにして構えた手を振ることで、防御も回避も不可の攻撃を放つ。

　【公転】で流すことはできず、【隕石】で砕くこともできない。ダメージを食らったのは久しぶりだ……あの衝撃は、恐らくだが自前の筋力によるもの。

　（フィジカルモンスターが、それを十全に活かせる異能を使っている感じか？　身体能力強化の効果を持っているなら、走る時に使わない理由がない……）

　腕限定とかそういう感じかもしれないが、そんなの考え出したらキリがない。強化はない方向で考える。

　兼義さんの構えが変わった。横に薙ぐ……バットを持っているような姿勢。流せないし破壊できないなら、真正面から力をぶつけるしかない……【隕石】を。

　俺の異能は、全身から発することができる。それを応用したのが【天体撃射】だ。兼義さんの攻撃がぶつかる瞬間に合わせて、放出による相殺を……

「そっ……ちィ！？」

　しかし、鎖のような感触が俺に絡みつくと同時、攻撃が来ると予想していた方の反対側から、まるで鉄球か何かに殴られたかのような衝撃に襲われた。

　全身から発する準備をしていて良かった。それがなければ……骨の一つや二つ、砕けていただろう。

　（さっきの棒じゃなくなった……！？　形状は自由に変えられるのか！　今度は……鉄球か！）

　よろめいた俺に追撃をかけるように、今度は居合抜きの構えを取る兼義さん。幸い、構えからある程度の攻撃は予測できる……次は、刀でも使うのだろう。

　腰だめに構えた手を踏みつける。【隕石】も放出することで、下方へ。ドズン、という鈍い音と共に、兼義さんの両手は地面に埋まった。

　……追撃は、来ない。

「なーるほど、大体分かったぞ。とりあえず、この場で君に勝つための情報は揃った」

　1つ。不可視の武器は形状を自由に変えられる。

　2つ。攻撃には予備動作を必要とする。

　3つ。原理は不明だがあらゆる防御を無効化する。

　要するに、予備動作を止めながら、常に【隕石】なり【彗星】なりを全身から発していればいい。防御と相殺は違う……相殺が可能なのは既に確認済みだ。

「くっ……まだまだ、っスよォ！」

　地面から両手を引き抜き、兼義さんはまるで翼を広げるかのようにして両手を広げた。プロレスラーの如く突進し、俺の腰へとしがみつく……まさか。

　（最後の最後でフィジカル勝負か！）

　俺の予想は的中し、異能も何もなく、俺は抱えあげられて地面に叩きつけられた。ゴパァン！　という土中の水分が破裂する音に、脳が揺れる。

　プレスのような体勢から、兼義さんが起き上がる……のと同時、俺はその両腕を強く掴んだ。

「なっ……！」

「殺すまで油断しちゃいけないよ……」

　切り札を見せる。

　兼義さんの巨体が、上方へ砲弾のように吹き飛んだ。彼からすれば、腹に突如として【隕石】が衝突したような感覚だろう。この攻撃は、俺から発せられていない。

　兼義さんの内部から発生している。

「腕だけになっても、戦闘は継続できる！」

　吹き飛んだ兼義さんに、今度は俺の手から発せられた【隕石】で攻撃。口の端から血を零して、腹を押さえながら兼義さんの巨躯は地面に転がった。

　数秒間を置いて、警戒態勢を解除。兼義さんの手を引いて立たせ、笑顔で握手を交わした。

「参りましたっス……さすがっスね」

「兼義さんも強かったよ。対処されると分かったらすぐに戦法を切り替えたあたり、戦闘慣れしてるね」

　注意点をいくらか述べていく。構えがあまりに分かりやすすぎること、予備動作が長いこと。構えが必須ならば、誰も知らない異国の武器でもいいかもしれない。

「……いや、兼義さんの異能を知らないとなんとも言えないな。一度、教えてくれる？」

「はいっス。結構手間かかる異能なんスけど……大体3つの工程を挟んで、ようやく攻撃ができるっス」

　兼義さんは俺から少し離れて、初撃を放った時のように剣を構えるようにして上段に構えた。

「まず型を作るっス。こう、武器をイメージして」

「何も見えないんだけど、もうできてるのかな？」

「はいっス。で、空気をそこに嵌める」

　空気を嵌める、というのは異能でするのだろう。

　兼義さんはその状態から地面に手を振った。すると、地面は剣で抉られたようにして変形する……なるほど、空気の武器を作り出す異能か。

「それ、知ってる武器だったらなんでもイけるの？」

「はいっス。ただ、その武器だと相手に伝わるような構えが必要っス。更に、さっき晴継さんにやられたみたいに、構えを潰されると、もう何もできないっス」

　なるほどねえ、と返して口元に手を運ぶ。

　中々便利だがやりにくい異能だ。だが、不可視というのがいい。剣の達人は銃弾を見切り、断つことができるが、その銃弾が見えなければ難易度は跳ね上がる。

　恐らく、異能込みの動体視力でも、できる者は限られてくるだろう。彼はそれを、自在に作れる。しかも、多様な武器を作れるということは、多様な対応を相手に強制するということ。これは大きな強みだ。

「あ、身体能力強化とかはあるの？」

「ないっスけど……どうかしましたか？」

「いや、なんでもない。あって欲しかった気持ちは正直あるけどね。そうか、あの筋力は自前か」

　よっぽど鍛えたのだろう。尊敬に値する。

　兼義さんはその筋力を活かして、一撃一撃に必殺の威力を持たせていたが……俺的には、それを速度に転用した方がいいように思う。

「はあ……速度っスか」

「そう。戦闘において、敵の動きを妨害できる、というのは大きなアドバンテージだ。せっかく色んな武器を使えるなら、速度で圧倒しよう」

　兼義さんは自分がどの武器を使うのか、当然分かっている。だが、相手は予備動作を見てから予測、という段階を踏み、更に行動する必要がある。

　それを繰り返していけば、どんな戦闘の達人でも脳の疲労によるミスが必ず生まれる。

　魔物だってそうだ。次から次へと違うタイプのダメージに襲われれば、困惑もするし動きも鈍るだろう。対人でも対魔物でも、速度を重視した方がいい。

「なるほど……ありがとうございます！　その発想はなかったっス、早速やってみるっス！」

「ああそれと、もう1つだけいい？　俺の異能を応用すると、敵を動かすことによる攻撃の強制回避が可能なんだけど、何故か通じなかった。なんでか分かる？」

　兼義さんは少し固まって、俺の言葉を咀嚼した。

　そしてようやく理解したらしく、数秒経ってから手のひらをポンと叩いた。少し伝え方が悪かったか。

「この空気の武器……空気そのものは、いつでも交換が可能っス。だから、多分晴継さんが空気を移動させてから、次の空気が補充されて無効化されたんスね」

「そんなことが……味方で良かったな」

　敵に回っていたらかなり厄介だっただろう。

　速度を活かす、そのための特訓を始めた兼義さんを見つめながら、ふと儚香から連絡がないか確認する。

　何もない。まあ、咆哮院と仲良くやれているなら全然いいのだが……儚香は、何もなくても俺に連絡してくるような人だ。何もないのは違和感がある。

　（ちょっと不安だな……少し、見に行ってみるか）

　兼義さんに事情を伝えて、2人の向かったショッピングモールに向かう。兼義さんなら、実力的にも子供たちのお守りを任せられる。

　連絡用の道具の使い方は教えたし、何かあったら呼ぶだろう。別に、長居するつもりも、ない、し……

「はれくん……！」

「おー、騎士様の登場かァ？　そんな速ェんだなァ……元気してたかよ、クソガキが」

　ショッピングモールの地下駐車場。プスプスと煙をあげる監視カメラに囲まれながら……

　儚香と咆哮院は無数の塔に囲まれていた。

「千崎……道國くん……！」