花屋が山札の一番上から黒いカードを一枚引いた。

「……なるほど」

　それから、わたしの手札から一枚を選んで攻撃する。

《吉高》

　❸◯●❺◯●

　　　⬆

「❹」

「正解ッ!!」

　わたしの手札の中に❸と❺が含まれてしまっている。その間に挟まれている●は必然的に❹であることが確定する。

「花屋、続けて攻撃」

　花屋はすかさず、前回外した白いカードを指差した。

《吉高》

　❸◯❹❺◯●

　　⬆

「③」

「正解ッ!!」

　花屋が連続で正解する。

　❸と❹の間に入るカードは③しかないので、こちらも既に確定している。

　……流石に花屋が確定しているカードを外すようなことはことはしないか。

「花屋、更に続けて攻撃」

　……マズイマズイ。

　このままカードを当てられれば、200万円の借金生活。債務者生活に真っ逆さまだ。

　勢いに乗った花屋がスルスルと指を❺のカードの先に伸ばす。

《吉高》

　❸③❹❺◯●

　　　　　⬆

「⑥」

「不正解ッ!!」

　わたしは思わずホッと溜息を漏らした。

　攻撃を失敗したことで、山札から引いたカード、❻が花屋の手札に加えられる。

《花屋》

　⓪②〇❻●●

　お互いに二度の攻撃を終えて、明らかにされたカードは以下の通り。

《吉高》

　❸③❹❺◯●

《花屋》

　⓪②〇❻●●

　花屋の連続成功によって、一気に形勢を逆転されてしまった。

　わたしの手札の中の伏せられたカードは残り二枚。この二枚のカードの数字を当てられる前に、花屋の残りカード三枚を当てなければならない。

　――できるだろうか?

　――そんなことが、このわたしに。

「どうしました吉高さん?　浮かない顔をして」

　花屋が心配そうにわたしの表情を覗き込む。

「……わからないよ」

「……え?」

「全然わからない。こんなことをして、一体何が楽しいのか。わたしにはちっとも理解できない」

「……そうですか。でも僕は今、吉高さんと戦えてとても楽しいです」

「……あっそ」

　わたしは山札からカードを一枚引く。引いたカードは⑥だ。

　わたしは花屋の手札の②と❻の間の白いカードに狙いを定める。

《花屋》

　⓪②〇❻●●

　　　⬆

「⑤」

「正解ッ!!」

「いやー、お見事です、吉高さん」

　花屋がパチパチと拍手しながら言う。

「どうして僕のこのカードが⑤だとわかったんです?」

「……そんなこと、別に大して難しいことじゃないだろ。②と❻の間にある◯だから、まず候補に挙がるのは③④⑤のうちのどれか。そのうち、③はわたしの手札の中で既にオープンにされている。すると、残る候補は④か⑤のどちらかにまで絞られる」

「……なるほど。あとは2分の1の確率に賭けたということですか?」

「まさか。伏せられたカードを推理する材料は、何も現物のカードだけに限られてはいないでしょ?」

「……と言うと?」

「花屋君、君が最初の攻撃ターンで予想した数字だよ」

《吉高》

　❸◯●◯●

　　⬆

「④」

「あのとき、君はわたしの手札の③のカードを④と予想した。ここからわかることは、花屋君の手札の中に④は入っていないということ。そこまでわかれば、②と❻の間の白のカードは消去法で最後の一つ、⑤だと割り出せる」

「ブラボー!!　実に素晴らしいッ!!」

　花屋は手を叩いて益々大喜びの様子だ。

「……これくらいは情報を正しく整理すれば誰にだってできる。君はまだ心のどこかでわたしのことを舐めているんじゃないかな?」

「そんなことはありません。自身も大きなリスクを負っている中、ここまで冷静でいられることなど、そうそうできることではありませんよ。吉高さん、あなたは充分お強い」

「……そりゃどうも」

「でも、ただお利口なだけでは僕には勝てませんよ。さァ吉高さん、最後までギャンブルを楽しもうではありませんかッ!!」