怜の「秘密」を知ったその日から、拓也の日常は静かに変わり始めていた。

「……今日は、君が来るって思ってたから、ちゃんと片付けておいた」

「そ、そうなんですね……え、これ、手作りですか？」

「うん。君が甘いの好きって言ってたから、ちょっと頑張ってみた」

差し出されたのは、ふわふわのパンケーキ。

上には生クリームとベリーソースが丁寧にあしらわれていて、驚くほど本格的だった。

（えっ、何このギャップ……！）

そして何より、エプロン姿の怜。しかも、白地にレース付きの“ちょっと可愛い”系。

これは完全に、破壊力が高すぎる。

「俺、誰かのために料理なんてしたことないんだけど……君には、食べてほしくて」

怜は照れくさそうに視線を外しながら、そっと椅子を引いた。

「座って。口に合うかは……わからないけど」

　

一口食べた瞬間、拓也は目を見開いた。

「……美味しい。お世辞抜きで、かなり」

「……ほんと？」

「ほんとです。びっくりするくらい」

嬉しそうに頬を緩める怜。その目がとろんと細まり、ふと――

「ねえ……もう、敬語やめてくれない？」

「えっ……」

「君と話すとき、もっと近くなりたいのに、壁があるみたいで。……ダメ？」

その声音が、耳の奥で残響を作った。

甘さと寂しさと、独占欲が混ざったような、妙に艶を帯びた声。

（ダメなんて、言えるわけないだろ……）

「……わかった。じゃあ、怜」

「……っ、うん。その呼び方、好き。君の声で呼ばれると、ちょっとドキドキする」

　

その日を境に、怜はまるで水を得た魚のように、拓也への甘えを加速させていった。

「今日はちょっと疲れた……拓也の手、借りたい」

「ネーム、見ててほしい。横で、座ってて」

「帰るの？　……もうちょっとだけ、一緒にいてくれない？」

仕事の打ち合わせという名目のもと、ほぼ毎日のように拓也は怜の部屋に通うようになっていた。

気がつけば、夜をまたいでソファに眠ることも増え、ある夜など――

「拓也の匂い、好き……。だから、枕貸して？」

「え、ま、枕……？」

「うん。ずっと一緒にいたいから、匂い、覚えたい」

そんな風に甘えられた日には、眠れるわけがない。

けれど、不思議と嫌ではなかった。

むしろ、嬉しくて、心が溶けそうだった。

　

ある日。

打ち合わせ中に少しだけ離席した拓也が戻ると、ソファで眠っている怜の姿があった。

膝を抱え、クッションに顔を埋めて、どこか幼い寝顔。

拓也はそっと近づき、怜の髪に触れそうで触れない距離で指先を止める。

（こんな顔、俺だけが知ってるんだ）

胸が締めつけられるように愛しさが込み上げた。

「……拓也……」

寝言のように囁いた名前。

その瞬間、拓也は悟った。

（俺は、もう戻れない）

怜の甘さに心を侵食されている自分に。

けれどそれは、幸福な侵食だった。

　

“秘密”を共有した者だけが踏み入れられる、甘い閉ざされた世界。

そこにいるのは、自分と怜だけ。

誰にも知られず、深く、濃密に――

この恋は、始まってしまった。