人魚のお嬢様と狐の式神使い

未白

──これは、乃木国（のぎこく）に伝わる古い言い伝え。

　昔々、あるところに、重い病に伏した娘がおりました。

　娘を大切に思う夫婦は、どうかこの子を助けてほしいと、夜ごと神に祈りを捧げました。

　するとある晩、海の深くから、美しい人魚姫が現れたのです。

　人魚姫はやさしく微笑み、自らの血をひとしずく、夫婦に授けました。

　「これを娘に飲ませてください。きっと元気になりますよ」

　その言葉の通り、娘はたちまち元気を取り戻し、笑顔を見せるようになりました。

　やがて、娘の血にも、癒しの力が宿るようになりました。

　それ以来、人々は、奇跡の血を宿した者を

　“人魚”と呼ぶようになったのです。

　その血を受け継ぐ者は、時代を越えて、静かに生き続けてきました。

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