「……酒場を荒らした夜盗連中。しけこんでるならあの小屋……か」

　明るめの三日月が、雲の向こうに見え隠れする真夜中。

　だだっ広い牧場の中に建つ、丸太を組み合わせた無骨なログハウス。

　ちょいとした居住スペースがある馬小屋……って、牧場主言ってたな。

　……ん、小屋の端々から焚火（たきび）の明かりがゆらゆら漏れてる。

　ビンゴだ。

　聞いた話じゃあ、夜盗の数は七、八人。

　だったら──。

「……やっぱ、正面から突入だな」

　馬小屋ってことは、人間様以外にお馬様の出入り口もある。

　窓だってある。

　こちらが大勢で押し掛けたり、火でも放ったりしちゃあ、奴らは散り散りに闇夜へと逃げ出す。

　夜の闇は夜盗のフィールド。

　捕まえられるのは、せいぜい二、三人。

　用心棒稼業としちゃあ、そいつは面白くねぇ。

　悪い輩は一網打尽でなきゃ、な。

　それに小屋や馬を焼いたら、牧場主が大迷惑。

　素人衆にはできる限り迷惑をかけねぇ。

　俺がこの世界へ来る前からの鉄則、不文律。

　だからこの場の正解は……これよっ！

「せーのっ！　ヤクザ・キィーック！」

　馬小屋の板張りの扉を、正面から景気よく蹴り飛ばす！

　出入りはやっぱ、真っ向勝負だよなぁ！

　──ドガッ……バアアアァンッ！

　二つある蝶番（ちょうつがい）の一つを外しつつ、派手に開く扉。

　思ったとおり、扉の内側に閂（かんぬき）はなし。

　盗みの集団は、逃げ道を一つでも多く確保しておくのが習性。

　それはここでも、令和の日本でも変わりない。

　ましてこういう籠城戦に向かない小屋で、鍵を掛けるなんて愚の骨頂だ。

　……おうおう、ぞろりと中に揃ってやがるな。

　悪い面（ツラ）がよ。

「なっ……追手か!?」

「一人かっ!?」

「す……素手かっ!?」

　藁を座布団にして焚火を囲っていた夜盗ども。

　一斉に立ち上がり、こちらを凝視して身構える。

　中には瞬時にナイフを抜いてる奴も。

　さすがに機敏、そして目ざとい。

　俺が単独行動、素手だってことを一見で把握した。

　その間にこちらは、ずずい……と小屋の中へ──。

「……感心しねぇなあ。空気が乾燥してるこの時期に、干し草だらけの丸太小屋で焚火たぁ。迷惑キャンパーってやつか？」

「てめぇ……なにモンだっ!?　警察（サツ）かっ!?」

「いいや。夜回り中の、真面目な消防団員だ。不審火を消しに来たぜ」

　丸っきりの嘘じゃあねぇ。

　俺みたいなヤクザ者は江戸時代、火消しも担っていた。

　もっともこの世界には、ヤクザも江戸時代もねぇけどな。

　……おっと、さっそく襲ってきやがった。

「殺せっ！　警察（サツ）にチクられたら面倒だっ！」

「囲め囲めっ！　小屋から出すなよっ！」

「こいつ、ナリはでけぇが丸腰だ！　楽勝っ！」

　……ほらな。

　一人で突入すりゃあ、わざわざ向こうから狭い小屋ン中で戦ってくれる。

　追い掛け回す手間が省ける。

　おまけに連中、素手喧嘩（ステゴロ）も知らないときてる。

　そしてこの世界の野郎（おとこ）の平均身長は、令和の日本より全然低い。

　フィジカルでも知識でも、絶対的に優位な俺は……。

　えーっと………あ、そうそう。

　チート……ってやつ？

「死ねえええっ！」

　ナイフを水平に振ってきた、夜盗の一人。

　その刃先を、半身を引いて余裕を持ってかわし、手刀で反撃。

　相手の手首を強かに叩き、痺れさせた指からナイフを奪う。

　そしてその曇った刃先を見る──。

「……ああン？　こりゃひでぇ鈍（なまく）らだな。ウサちゃんリンゴも作れやしねぇぞ？」

　後ろ手で、扉の向こうの闇夜へとナイフを放り捨てる。

　俺らヤクザ者（もん）は「短刀は振るモンじゃなく突くモン」だって、耳にタコができるほど教えられてきた。

　刃を水平に寝かせ、腕の曲げ伸ばしじゃあなく、全体重を柄から伝達し、肋骨（あばらぼね）の隙間目掛けてぶつかる。

　己の全身全霊を込めて放つ必殺……だ。

　こっちの刃物は日本のと違って鍛えが甘すぎるから、扱い以前の話だが──。

「……ブンブン刃物振るチンピラにゃあ、拝ませるのももったいねぇが。山利根雫（やまとね・しずく）の背中（せな）の鬼、悪事納めにとくと見ろぉ！」

　一番上のボタンだけ留めていたワイシャツを脱ぎ、上半身をはだける──。

「ひっ……!?」

「げえっ……！」

「お……オーガの……タトゥーかっ!?」

　俺の背中一面で真正面に睨みを利かす、青白い炎を纏った刺青（いれずみ）の鬼……般若（はんにゃ）。

　名のある彫り師に頼み込んで、背負（しょ）わせてもらった宝物。

　こっちの世界じゃあ、鬼をオーガって呼ぶ。

　そのオーガって生き物は実際にいるらしいが、俺はまだ見たことねぇ。

　ま、それはさておいて……だ。

「さあさあ！　クソ餓鬼（ガキ）どもへの、お仕置きタイムだぁ！」