まねごと

衛かもめ

第一章　夏の一日

一

　三珠（みたま）トモエは、どうしても星加（せいか）フミのことが苦手だ。

「三珠さん！こっちですよ、こっち」

　喫茶店のテラス席で、星加は手を大きく振って声を掛けてくる。

「お茶はいかがですか？すみませんね、自分の分だけ先に注文してしまって」

「結構です。飲めませんから」

「そうでしたか。残念ですね」

「残念も何もありません。飲みたくないから、飲めないようにしているだけです」

　星加と会うたびに、このような不要なやり取りをしなければならない。

　星加が苦手な理由は性格が合うかどうかという問題ではなく、三珠が無駄なエネルギーの消耗を避けたいからにすぎない。

　星加が三珠の名字を大声で呼んだせいで、三珠は嫌がってもテラス席にいた全員の注目を浴びる羽目になる。

「人気者ですね。さすが、われら第十一定住地（コロニー）立ミコト高等学校が誇る、屈指の秀才」

　星加は周りの目線に気づきながらも、あどけない笑顔で話を続ける。

「三珠さんの研究は、もう第十一定住地中の噂になってますよ。世紀の難題に挑む天才女子高生－－気にならない方が変でしょう」

　こんな無駄話をするために来たのではない。内心ではそう抗議したい気持ちが高まっていたが、言っても無駄だと三珠はいつからか悟っていた。

　着席せず、テーブルの横に立ったまま、三珠は突っ込むのをやめ、冷淡な顔で本題に入った。

「今回の協力者は、まだ来ていませんか」

「彼女はあるものを用意するために出かけて、ちょっと遅くなったようです。研究所の外で待ち合わせするって」

「あるもの？」

「せっかく噂の天才女子高生に会うからね。これ以上言うと、ちょっと無粋かな」

　三珠は何度も対面で「天才女子高生」と呼ばれるのが嫌で、ついに抗議することにした。

「大学に進学したくて、高校で自由研究をしていて、なおかつ女性の体を選んで生活している。それがそんなに珍しいことですか？もう西暦二五二五年なのに」

　星加は一瞬何か言いかけたが、結局、変わらない笑顔で半ば鸚鵡返しのように言った。

「そうね、もう西暦二五二五年ですものね」

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