学校にいる時と、ホテルでみかけた時と、まったく印象の違った梶川こるりさん。

　ピンクのドレスはとても愛らしかった。

　振り返って僕を見た時の、親の仇にでも出会ったかのような、あの表情。

　･･････。

　それはそれとして、全然関係ないけれど、あのパーティーに出席したおかげで１つ、はっきりしたことがある。

　いつもは、家にいれば堀部さんが、学校にいればのどかさんが、とても優しくしてくれるので、ピンときていなかった。

　しかし。

（僕は、諸方面に嫌われている）

　家族に軽蔑され、父親の会社の人たちにも嫌われ、学校でも記憶喪失になったとなると誰も話しかけてこなくなり、のどかさんにはフラれ、そして梶川さんは、露骨な嫌悪を隠そうともしない。

　まずいです。

　これは非常にまずいです。

　二時間目の後の休憩時間。シャーリイ・ジャクスンの短編集をめくりながら、どうにかしなければと思う。

　本物の浅野拓海は好かれていたのに、ニセモノは誰からも、ことごとく嫌われる。

　その差は何か？

　ちゃらんぽらんが足りないのだ、と分析する。

　もっとちゃらんぽらんに徹しなければ。

　教室のうしろのドアが、突然、尖った音を立てた。誰かが激しくぶつかったようだ。

　振り返ると、ドアのそばに立っていたのは梶川こるりさんだった。右肩を押さえ、痛そうに眉を寄せている。

　髪はいつものようにぼさぼさで、制服も相変わらずしわだらけだった。

　梶川さんは顔を上げ、目が合うと、キッと僕を睨んだ。

　僕がうしろから彼女を押してドアにぶつけました、とでも言い出しそうな目だった。

　わからない理由で嫌われ続けると、さすがに泣きたくなる。

　なので短編集に目をもどす。

「なに、あの顔」

　前の席に座っているのどかさんが、僕の代わりに腹を立ててくれた。代わりに腹を立てるというのも、変なものだけれど。

　その梶川さんが突然廊下で暴れ出したのは、３時間目が終わった休憩の時だ。

　最初は立ち止まって凍ったようにじっとしていた。かと思うと、いきなり髪の毛を両手でぐしゃぐしゃに掻きむしり、大きな悲鳴をあげた。

　走り出し、隣のクラスの前まで来て、ドアを拳で血が出るまで殴り始めた。

　――目撃していた生徒たちは、彼女は完全に発狂していた、と異口同音に言っていた。

　その彼女を止めたのは、実は僕だった。

「殿中だよ、梶川さん」

　背後から梶川さんの両腕の自由を奪った。彼女は暴れた。

「うるさい。あっち行け」

「教室が壊れる」

「知るか、離せ変態」

　その時、僕の頭に悪魔がささやいた。たぶん悪魔だろう、あれは。

　梶川さんの発狂ぶり（そういって良ければだけど）について、ひょっとしたら、という考えが、僕には１つあった。

　大石暗之介だったの僕が、身勝手なとうさんのせいで、逃げ場のない恐怖を経験していたこと。それが参考になった。

　家庭が地獄だと、子どもは逃げ場を失う。

　そして、それを自分のせいだと思い込む。

　梶川さんを見ていると、当時の自分とぴったり重なってくる。

　彼女の場合も同じではないか。家庭が原因じゃないか。そう睨んだのだ。

　ただ、余所様の家庭のことなのだから、首を突っ込む気などさらさらなかった。

　頼まれても係わりたくない。

　なのに、あの時、いたずら者の悪魔が、僕の口に粉薬を撒いたのである。

「おとうさんに連絡しようかな」

　僕の言葉が耳に入ったのだろう。暴れていた彼女の動きは、ぴたりと止まった。

　その代わりに、廊下にうずくまって、喉から血が出るほどの悲鳴を上げた。

　悲鳴というより、怪鳥の叫び声みたいだった。

　駆けつけてきた体育の女性教師と若い男性教師が、２人がかりで彼女を保健室へ連れて行った。

　僕らは教室へもどるよう指示された。

　昼休憩には、彼女が家に帰されたことが知らされた。　

　おとうさん、と言ったのは、当てずっぽうだ。

　家族。それは血のつながった他人の集まりである。

　どうして愛情や絆で結ばれているという前提で、いつも語られるんだろう。

　少なくとも僕のうちでは、とうさんは僕を家畜としか思っていなかった。僕自身、自分を家畜と思っていたのだから間違いない。

　それでも僕は、梶川さんほど追い詰められてはいなかった。

　みんなが発狂と呼んでいるのは、梶川さんの中で、忌まわしい記憶がたびたびフラッシュバックして引き起こす、破壊的行動のことだ。

　彼女は、フラッシュバックがたびたび起こるほどの心的外傷を抱えている、と考えるべきなんだと思う。

　この場合の、心的外傷とは何か？

　どうしても、家庭内での忌まわしい虐待を想像してしまう。　

　彼女の家族構成は知らないけれど、母親や姉、妹とは対立しやすい代わりに、力関係にそれほど差が出るとは考え難い。弟も同様。

　だとすると、梶川さんを限界まで追い詰めているのは、父親か兄。つまり年上の異性。

　それで、わざと「おとうさん」というキーワードで鎌をかけてみたのだ。

「おとうさん」というキーワードは、思ったとおり、彼女にとって電気ショックとなった。　彼女は暴れるのをやめた。

　しかし、フラッシュバックの呼び水ともなってしまった。

　つまり、そういう忌まわしいことが、彼女の家庭で起こっているのだ。

「タクがあんなふうにでしゃばるの、めずらしいな」

　クラスメイトの沢村に言われた。

「ていうか、以前のタクっぽくねえよな、最近」

「そうかな」

　僕は机に弁当箱を置いた。

「そうやって毎日弁当作ってくるし」

「作ってるのは家政婦さんだよ」

「じゃ、俺ら学食行ってっから」

　てのひらをひらひらさせて、沢村たちが行ってしまう。

　向かいに座ったのどかさんが、弁当のフタを開けた。

「あんな子、ほっとけばいいのに」

「ほっとくよ。係わり合いたくねえ」

　弁当のごはんを口に運ぶ。

　堀部さんの炊いたごはんは冷えてもおいしい。

　炊き方が違うのかな？

　気が付くと、のどかさんの箸はとまっていた。

　じっと僕を見ている。

「なに？」

「上品だなと思って」

　のどかさんは言った。

「以前のタクはさ、くちゃくちゃ音を立てて食べてたんだよ。猿みたいにさ。今はお公家（くげ）さんのように上品に食べる」

　お華の先生の次は、お公家さん。　

　のどかさん。

　そんな下品で猿みたいな浅野拓海の、いったいどこが良かったのですか？