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第17話 取り戻された記憶
「リオ」
その名前が、静かに呼ばれた。
蓮の声は、さっきまでの喧騒が嘘だったように澄んでいた。
そしてその瞬間――
リオの意識が、深く深く沈んだ。
＊
教室の光が揺れていた。
幼い自分が立っている。
机にノートを広げて、誰かに手を引かれて笑っていた。
「リオ、こっち。こっちだよ」
あの声。懐かしい。温かい。
だけど、それが誰の声だったのかは、これまでずっと思い出せなかった。
でも今は、分かる。
それは――蓮の声だった。
彼は、あの頃からずっと傍にいてくれた。
“記録者”としてじゃない。
“観察者”としてでもない。
ただ、友達として。
映像が変わる。
音響実験室。
強制的に声を出させられた日のこと。
泣き叫ぶ自分。
止めようとする誰かの手。
だが機械は止まらず、音は空間を裂き、誰かが倒れる。
『記録中止！このままでは――！』
叫ぶ声。
必死にノートを閉じる、白衣の少年――蓮。
その手が震えていた。
目が、彼女を見ていた。
そして、そっと“記録を保存しなかった”。
「……ありがとう」
思わず声がこぼれる。
これまで見えなかった記憶の隙間に、確かに彼がいた。
自分を守ろうとした、最初の“他者”。
意識が戻る。
目を開けると、そこには蓮がいた。
変わらず、まっすぐにこちらを見ている。
「思い出したんだね」
リオは頷いた。
「あなたが、あのとき……全部、止めてくれたこと。
声を怖がらなかった、たった一人の人だったこと」
蓮は微笑んだ。
「リオ。君の声は、壊すためのものじゃない。
本当は、ずっと……“救うため”のものだったんだよ」
彼の言葉が、胸に沁みた。
心の中で転がっていた何かが、カチリと音を立てて“止まった”。
そしてリオは、ようやく信じることができた。
“自分の存在は、間違いじゃなかった”と。
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