カミツキダコ

数年前、夏の終わりの話。

当時、趣味でスキューバをやっていて、友人と二人で、あるポイントに潜りに行く計画を立てていた。

場所は、地元から少し離れたあまり知られていない地点。

潜るには少し覚悟もいる深めのエリアだったけど、生き物も多いって話を聞いて、冒険気分で向かった。

現地付近に着いて、器材を準備していると、近くで釣りをしていた年配の男性が、声をかけてきた。

「お前ら、あそこに潜るんか？」

「そうですけど」って答えると、その人は目を細めて、こう言った。

「……やめとけ。あのあたりには“カミツキダコ”の群れが出る」

最初は冗談かと思った。

“カミツキダコ”なんて名前のタコは聞いたことがないし、タコが“群れ”で出るなんて、どうにも現実味がなかった。

友人が笑いながら「都市伝説っぽいっすね」と言うと、男はそれ以上何も言わなかった。

ただ、視線だけが、妙に真剣だった。

結局、忠告は無視して、潜った。

水は澄んでいて、深度を下げるごとに静けさが増し、水圧を確かに感じていた。

10メートル、15メートル……

岩場を越え、少し窪んだ地形に入ったあたりで、妙なものが見えた。

黒い塊が、海底を這うように動いている。

最初は魚かと思った。

でも、よく見ると丸い先端になびく脚が蠢いていた。

タコだ、と気づいたのはその数秒後。

一匹ではなかった。

群れだった。

無数の黒いタコが、岩陰から這い出て、こちらに向かって動いてくる。

少し先を泳いでいた友人が、急に苦しむように手足をばたつかせた。

友人の体に無数のタコが群がり、脚を絡みつけていた。

泡がぶくぶくと上がり、何か叫んでいるようだった。

助けなければと慌てて近づこうとした瞬間、

心臓が止まりかけた。

髪の毛だった。

長く、黒く、水中でゆらめく髪が、友人の顔や腕にまとわりついていた。

根元には、顔があった。

白く浮かんだ女の顔。

口元はにやけるように、ゆっくりと開いていた。

半狂乱になりながら、俺は逃げた。

後ろも見ず、必死に浮上した。

気づけば岸に戻っていて、全身が震えていた。

通報して、救助が来て、警察も来た。

友人は助からなかった。

遺体は後日、少し離れた磯で見つかった。

全身には大量の「人間の歯形」が残されていた。

肌にめり込むほど深く、まるで何人もの人間に同時に食いちぎられたかのような痕だった。

当然、納得のいく説明などできるはずもなく

警察にも事故死として処理された。

なにがカミツキダコだ、ふざけるな。

あれ以来、一度も海には潜っていない。