出会ってすぐに明かされた、シスター・プリメッタの驚くべき正体。

　エルキオン公国のジャーナリストだという彼女は、皇帝を目指すぼくへの完全密着取材を宣言したのであった。

　

「に、24時間って……そんなの困るよッ」

「アタイは命の恩人だよぉ！ それくらい許してもバチは当たらないんじゃない！？」

「う……で、でも……ぼくにもプライバシーが……」

　　　

「元奴隷がなにプライバシーとか気にしてんだよぉ！ こんな特ダネ、他の記者にぶっこ抜かれるわけにはいかないんだよぉ！！」

　他の記者って……もしかして、プリ姉以外にもエルキオン公国の記者が潜伏してるってこと？

「他にもいるの？」

「そりゃ〜いると思うよぉ。ちなみに、エルキオンの記者は圧倒的に女が多いんだ。君が有名になったら、独占取材の為にあの手この手で近づいてくると思うから、注意してね」

「あの手この手って？」

「困ったふりとか〜、色仕掛けとか〜、恩を着せたりとか〜。まったく……姑息な奴らだよぉ！」

　ここに鏡がないのが残念だよぉ。

　……とはいえ、プリ姉と行動するのは悪いことではないのかもしれない。

　プリ姉は、この国の人間じゃなかった。それはつまり、この国に染まっていないということだ。

　ぼくが今からやろうとしていることは、保守派に対する反逆だ。

　武力のみでのしあがろうとする者を、保守派は絶対に許さない。どんな手を使っても阻止してくるだろう。

　でも、プリ姉が望んでいるのは、『成り上がるぼく』を取材すること──それだけだ。

　だから信用できる。

　正直言って、ぼくは一人で行動するのが怖い。プリ姉がそばにいてくれるなら、色々と相談に乗ってくれて恐怖も和らぐかも。

　

「……分かったよ。プリ姉だけだからね」

「はい、言質いただきぃ！ 独占取材けってーい！！」

　結局その後、誓約書らしき紙に拇印を押させられた。

　終始プリ姉に振り回されてきたけど、話がひと段落したのでモーガンの事について聞いてみる。

「プリ姉、モーガンがどこにいるか知ってる？」

「ちょくちょく顔を出すんだけど、昨日と今日は見てないね〜」

　とにかくモーガンには、ぼくが生きていることを伝えなくちゃならない。

　そして、ぼくがやろうとしていることも。

　ぼくはアッシュゲートでしかモーガンに会ったことがないから、どこに住んでいるのかも知らない。下手に動かず、モーガンがここに来るのを待つべきかも。

「モーガンって上流貴族の丁稚小僧でしょ〜？ 屋敷に今から行ってみる？」

「え、どこに住んでるか知ってるの？」

「おぃおぃ！ アタイがジャーナリストって設定を忘れてもらったら困んよぉ。初めて会った人間の住処を調べるのは基本でしょ！」

　そういう基本もあるのか……ジャーナリスト恐るべし。

　でも、おかげで助かったよ。

「お願いだよ、プリ姉。モーガンの家まで案内して欲しい」

「んじゃ行こうか。貸し一つね！」

　プリ姉が別の手帳に何かを書き込んでいる。

　安易に頼み事をするのはまずかっただろうか？

　☆

　──プリ姉の案内の元、モーガンが住み込んでいるという屋敷に向かって出発した。

　数年ぶりに感じる空気、舗装された道の感触。昔は当たり前に感じていたものが全て新鮮で、ぼくは年甲斐もなく浮ついていた。

「嬉しそ〜だね。ドレーくん」

「うん、外を歩くのって久しぶりだから……」

　本当は、こうやってミレイアと一緒に歩くはずだったんだ。

　でも、ぼくの思慮の無さが原因で……。

「ちょっとちょっとぉ！ 今度はなに落ち込んでるんだよぉ！ さては、別の女のこと考えてたなぁ？」

「な、なんで分かるの？」

「考えてたんかぃ！！」

　ジャーナリストってすごいなぁ。読心術っていうんだろうか。

　あまりウジウジしていてもプリ姉に失礼だと思い、ぼくは気を取り直して街の様相を観察する事にした。

　

「……あれ？」

「ど〜したのぉ？」

　道ですれ違う人々……その中の何人かが、こっちを訝しんだ目で見ている。ぼくがキョロキョロしていたから、不審に思われたのだろうか……。

「なんか……変な目で見られてるような」

「ちょっと待ってよぉ」

　亜麻色の髪をかき分け、耳を露わにする。

　プリ姉がしたのは、それだけだった。止まる事なく、平然と歩を進めている。

「君の名前を言ってるね。『あいつ、ドレイクじゃないか？』だってさ」

「ぼくの？」

　この雑踏の中で声を聞き分けるプリ姉に感銘を覚えつつ、ぼくは少し照れ臭くなって顔を伏せた。

「もしかしたら、ぼくの試合を見たことある人だったのかも」

「あぁなるほど！ 有名人なんだね、ドレーくんって！」

　期間にして6年余り、ぼくは奴隷戦士として闘技場で戦ってきた。

　街はこれだけ広いんだ。この中に観戦者がいてもおかしくはない。

　……と、僕は考えてしまった。

　

　思慮の無さを反省したばかりだったのに……ぼくは、とんだ考え違いをしたまま街を進んで行った────。