カイは硬く握った拳を机に下ろし、低く言った。

「俺が行くしかない。だが……正面突破じゃ、リアナを道連れにするだけだ」

レイナが息を呑む。

「どうするの？ 時間がもう……」

「囮を使う」

カイの目が、クラリッサのホログラムを見据える。

「お前にできるか？ 完全に俺になりきったホログラムを送り込む。

あいつらが見間違えるほど、完璧なフェイクを」

クラリッサは一瞬、間を置いた後、口元に浮かべたような表情を作る。

「セントラル中枢から得た最新アルゴリズムにより、あなたの身体構造・動作・反応を99.98%再現可能です。

視覚・聴覚・温度センサーも欺ける。本物として認識させることは、可能」

カイの目にわずかに希望の光が宿る。

「なら決まりだ。お前が作った俺を正面に送り込む。その間に俺は裏口から潜入する」

レイナが心配そうに言う。

「でも、気づかれたら……すぐに囲まれるわ。逃げ場も――」

「気づかれる前に助ける。それだけだ」

カイはすでに決意していた。揺らぎのない声だった。

「やつらに目にもの見せてやる」

クラリッサのホログラムが、カイと同じ動きで片腕を上げる。

「了解。囮ユニット――起動開始。

偽装シグナル発信まで、カウントダウンを開始します」

レイナはカイの背中を見つめながら、心の中で祈った。

（お願い……間に合って。今度こそ、誰も失わないで）

セントラル中枢区域、監視タワー。

「侵入者だ！ 本部前広場にカイらしき人物を確認！」

警報が鳴り響き装甲兵が配置につく。

広場の中央に現れたのは黒衣をまとって静かに立つ少年の姿。

「やはり……来たか」

監視室で映像を見つめるレイモンドが、ゆっくりと立ち上がった。

「本当に、愚かだ。リアナ一人のために、死にに来るとはな」

ホログラムのカイは無言で前進する。

拡声器が警告を発する。

『身元を明かせ。さもなくば即時排除する――』

その瞬間、ホログラム・カイが動いた。

僅かに足を傾け、疾風のように走り出す。驚異的な反応速度と動き。

監視班の一人が声を上げた。

「止まれ！……さもなくば発砲する！！」

動揺が走る。レイモンドもまた、わずかに目を細めた。

「……無駄なあがきを」

それがホログラムであることにまだ誰も気づいてはいなかった。

一方、裏手の排気路――

クラリッサの支援を受けたカイは、セントラルの旧工場施設の隙間を通り

影のように進んでいた。

「クラリッサ、センサーは？」

『範囲外へ誘導済み。現在、中央指令室に警戒が集中しています。リアナの位置を送信中』

ホログラフマップに表示されるのは、リアナが拘束されている区画。

「そこか……もう少しだ」

カイは静かに拳を握った。そこには、かつて共に夢を語った少女がいる。

彼女は今、囚われの身となりながらも、自分を助けようと情報を送ってくれた。

――もう、誰にも失わせない。

警備の死角を抜け、旧搬送路のゲートを開く。

鉄の軋む音がかすかに鳴り、冷気の漂う通路の奥へ、カイは踏み込んだ。

一方その頃、レイモンドは監視スクリーンに映るカイをじっと見つめていた。

眉間にしわを寄せ、その動きを観察する。

「……妙に落ち着いているな。ふん……堂々としたものだ」

冷ややかな視線を向けながらも、内心では中々仕留められないことに苛立っていた。

（ここまで来るとは……まったく、どこまで愚かなんだ。さっさと沈んでしまえ）

そう皮肉に笑ったそのとき、扉が乱暴に開き、通信兵が息を切らせて駆け込んでくる。

「レ、レイモンド様！ 非常事態です！拘束室付近で不正アクセスを検知しました！そこにはあのカイの姿があったと！」

「何だと……？」

レイモンドの表情が一瞬だけ凍りついた。

カイは今、目の前にいる。だが、同時に別の場所で動いているという報告。

（……まさか、偽物？ いや、それとも――）

答えの見えぬ疑念が一瞬胸をよぎったが、考える時間はなかった。

「全隊、急行させろ！ いいか、リアナを絶対に逃がすな。失えば……全てが狂う」

怒声とともに命令が飛び、施設中が緊迫の空気に包まれていく。

レイモンドは再び画面を睨む。そこに映るカイの瞳は、まるで何もかも見透かしているかのように、静かに燃えていた。