髙橋カケルは、語（かた）り部（べ）の前でこれまでことを話す機会が与えられた。高橋ではなく梯子高の髙橋だ。語り部とはこの国、ファンタジー王国の記録係である。語り部グループは存在していて武勇や美談、珍しい話を神官が後世へ語り継ぐ義務として使命を全うしていた。日常会話のスペシャリストのことでもある。髙橋はそのために呼び出されたのだ。

　王国を救った傭兵あがりの騎士。

　死者を蘇らせ王国に危機を齎（もたら）したならず者。

　竜の背に乗りたった一人で戦争を終わらせた、選ばれた少女。

　などの逸話があるのだ。

「ではカケル最初の質問です。順に正しく答えてください。良いですね。まずは最初の質問。あなたはどこから来ましたか？」

　刺繍（ししゅう）の入った白いローブを着た、語り部の女性神官が口を開いた。

「こことは違う世界から」

　髙橋は片膝を着いて辞儀をした。

「よろしい。では次の質問です」

「どうぞ神官」

　神官は神聖だ。だがどうして神聖なのか髙橋はそれを知らない。

　髙橋はまた頭を下げ辞儀をした。これは相手に対する敬意の表れなのだ。対峙する女性の神聖さに対する敬意なのだ。無礼をしてはこちらが叱られてしまうことを髙橋は恐れているが、そこまで硬くなる必要はないのだ。髙橋はまだ片膝を着いたままの姿勢だ。

「そこはどのような世界?」

　語り部の女性は両手を広げて髙橋に聞いた。これはカケルを試すテストでもあるのだ。本当にこのイデアに相応しいかどうかの。嘘をついていないかどうかの。

「車が一日中走っていてうるさいです。それも公害のひとつで社会では迷惑になります」

「車．．．。」

「人を乗せて運ぶ台車みたいなものです」

「なるほど」

　語り部の女性は髙橋のその説明に微笑み、姿勢をなおした。

　髙橋は体調の変化を感じた。それでも表情を変えず真剣に続ける。

　髙橋の額から汗が流れる。具合いが悪いのだ。

「では次の質問。あなたは今年で何歳になりましたか」

「十六です。この国の最長年齢は五十歳だと聞くので、まだ若いほうだと思う」

「そうですね。語り部グループの司祭がちょうど五十歳です。でも最高齢はもっと上、百歳を越える人もいる。」

「では最後の質問です。あなたはこの国に来て一体何をしましたか」

「イデア内の掃除をしながら、ずっとそう。帰る手掛かりを探していた。」

　嘘を言っていないようだと神官は思い、頷く。

　髙橋はこれまでの記憶を辿り逡巡した。

「帰る手掛かりとは何のことですか」

　神官の表情が硬くなったのがわかる。重要なところなのだろうか。

「ここへ来た理由を、探せば、わかるんじゃないかと思った。でもそんなもの全くわからなかった。突然何の前触れもなく、気が付けばここファンタジー王国にいたと思う」

　カケルはそこまで言うと、もう立っていられなくなり、その場に崩れ落ちた。こういうことがこの王国に来てから極たまにあるのだ。

「誰かすぐに来て」と言った神官の声を最後にカケルの意識が薄れた。